È un 17esimo enigma astronomico del secolo che è persistito fino ai tempi moderni.
Il 20 giugno 1670, una nuova stella apparve nel cielo serale che ha dato 17esimo gli astronomi del secolo si fermano. Alla fine raggiungendo il picco a +3rd magnitudo, la nuova stella rubiconda nella costellazione moderna di Vulpecula la volpe era visibile per quasi due anni prima di sparire alla vista.
L'esatta natura di Nova Vulpeculae 1670 è sempre rimasta un mistero. L'evento è stato spesso descritto come una nova classica ... ma se fosse davvero una nova ricorrente nella varietà da giardino nella nostra galassia della Via Lattea, allora perché non abbiamo visto altre esplosioni? E perché è rimasto così luminoso, per così tanto tempo?
Ora, i recenti risultati dell'Osservatorio europeo meridionale hanno annunciato sulla rivista Natura lo scorso marzo ha rivelato qualcosa di ancora più profondo: la Nova del 1670 potrebbe essere stata il risultato di una rara collisione stellare.
"Per molti anni, questo oggetto è stato pensato per essere una nova", ha detto il ricercatore ESO Tomasz Kaminski del Max Planck Institute for Radio Astronomy di Bonn, Germania, in un recente comunicato stampa. "Ma più è stato studiato, meno sembrava una normale nova - o davvero qualsiasi altro tipo di stella che esplode."
Una tipica nova si verifica quando il materiale viene sottratto da una stella compagna su una stella nana bianca durante un processo noto come accrescimento si accumula fino al punto in cui si verifica una reazione di fusione in fuga.
I ricercatori dell'ESO hanno usato uno strumento noto come telescopio Atacama Pathfinder EXperiment (APEX) basato sull'altopiano Chajnantor in Cile per sondare la nebulosa residua dell'evento del 1670 a lunghezze d'onda submillimetriche. Hanno scoperto che la composizione di massa e isotopica della nebulosa risultante era molto insolita per un evento nova standard.
Allora cos'era?
Un modello che si adatta meglio all'evento del 1670 è una rara fusione stellare, con due stelle della sequenza principale che si rompono insieme e esplodono in una grande testa in collisione, lasciando la nebulosa risultante che vediamo oggi. Questo evento ha anche portato a una categoria di stelle recentemente riconosciuta conosciuta come "transiente rosso" o nova rossa luminosa.
Space Magazine recentemente incontrato Kaminski sul tema dei transitori rossi e la straordinaria scoperta:
“Nella nostra galassia siamo abbastanza sicuri che altri quattro oggetti siano stati osservati in un'esplosione a causa di una fusione stellare: V838 Mon (famoso per la sua spettacolare eco luminosa, eruzione 2002), V4332 Sgr (eruzione 1994), V1309 Sco (osservato come un'eclissi binario prima del suo sfogo nel 2008), OGLE-2002-BLG-360 (recente, ma molto simile all'eruzione di CK Vul, 2002). I transitori rossi sono abbastanza luminosi da essere osservati nelle galassie vicine. Tra questi ci sono M31 RV (prima "variabile rossa" riconosciuta, eruzione 1989), M85 OT2006 (eruzione 2006), NGC300 OT2008, ecc. Molto recentemente, qualche mese fa, un altro si è spento nella Galassia di Andromeda. Con il numero crescente di rilievi del cielo ne scopriremo sicuramente molti di più. "
Sebbene astronomi come Voituret Anthelme, Johannes Hevelius e Giovanni Cassini notarono tutti la nova del 1670, la nebulosa e la sospetta stella progenitrice non furono recuperate con successo fino al 1981. Spesso citata come l'osservazione più antica e debole di una nova, Hevelius si riferiva all'apparizione del 1670 come 'nova sub capite Cygni, " o una nuova stella situata sotto la testa del Cigno vicino alla stella Albireo, la costellazione del Cigno. Gli astronomi del giorno hanno anche notato il colore cremisi della nuova stella, adattandosi anche alla moderna ipotesi transitoria rossa di due stelle di sequenza principali che si fondono.
"Abbiamo osservato CK Vul con la speranza di trovare un'emissione submillimetrica, ma siamo rimasti completamente sorpresi dall'intensità dell'emissione e dall'abbondanza di molecole del gas che circonda CK Vul", ha detto Kaminski Space Magazine. "Inoltre, abbiamo programmi di osservazione in corso per cercare oggetti simili a CK Vul."
Le osservazioni di follow-up della regione sono state condotte anche dal Submillimeter Array (SMA) e dal radiotelescopio Effelsberg in Germania. La Nova del 1670 avvenne a circa 1.800 anni luce di distanza lungo il piano galattico nel braccio Orione-Cigno della nostra galassia della Via Lattea, di cui fa parte il Sole e il nostro sistema solare. In realtà abbiamo avuto una nova classica a occhio nudo proprio l'anno scorso più o meno nella stessa direzione, che era visibile nella costellazione adiacente di Delphinus il Delfino.
Naturalmente, queste novae di varietà da giardino si trovano in una classe di eventi nettamente diversa dalle supernove, i cui simili non sono stati visti nella nostra galassia con l'occhio non aiutato nei tempi moderni dai tempi della supernova di Keplero nel 1604.
Quanto spesso le stelle si scontrano? Mentre le collisioni canaglia di stelle che passano sono estremamente rare - ricorda, lo spazio lo è per lo più Niente—Le probabilità aumentano per le coppie binarie in orbita stretta. Cosa sarebbe veramente essere sorprendenti è assistere a un transitorio rosso moderno vicino all'atto della formazione, anche se per ora, dovremo consolarci con lo studio delle conseguenze dell'evento del 1670 come la migliore cosa successiva.
"Stime recenti danno un evento (fusione) per 2 anni nella galassia della Via Lattea", ha detto Kaminski Space Magazine. "Ma al momento sappiamo così poco sugli eventi di fusione violenta che questo numero è molto incerto."
Precedentemente citata come una nova ricorrente, la storia dell'evento del 1670 è un meraviglioso esempio di come i nuovi metodi, combinati con le vecchie osservazioni, possono essere utilizzati per risolvere alcuni dei misteri persistenti della moderna astronomia.
