Mentre gli specialisti di missione John Grunsfeld e Drew Feustel hanno portato a termine con successo tutti i loro compiti per il primo EVA della missione di assistenza di Hubble, non è arrivato senza un piccolo dramma. Un bullone testardo ha minacciato di contrastare uno dei principali obiettivi della passeggiata spaziale, sostituendo la venerabile telecamera ottica a cavallo di battaglia del telescopio spaziale con uno strumento nuovo e migliorato. Ma dopo una discreta quantità di grasso per gomito vecchio stile, la Wide Field Planetary Camera 2 è stata rimossa. La telecamera è stata originariamente installata nella prima missione di manutenzione di Hubble nel 1993 ed è stata soprannominata "la telecamera che ha salvato Hubble" perché la sua ottica speciale è stata in grado di superare l'aberrazione sferica nello specchio principale del telescopio.
Gli astronauti hanno anche sostituito il computer di gestione dei dati di Hubble, il sistema che trasmette i dati alla Terra che è stato distribuito lo scorso settembre, ritardando questa missione di manutenzione (prevista per il lancio lo scorso ottobre) fino a quando non sarebbe pronto un rimpiazzo.
Guarda i video HD ripresi dagli astronauti della navetta delle attività di giovedì.
Legato al braccio robotico della navetta, Feustel ha lottato con un bullone sulla vecchia fotocamera WFPC2 per più di un'ora. "È stato lì per 16 anni - e non voleva uscire", ha detto Grunsfeld.
Feustel e Grunsfeld temevano che il bullone potesse scattare, ma Mission Control ha dato a Feustel il via libera per disabilitare l'impostazione della coppia sul suo attrezzo a pistola.
"Comprendiamo se si rompe, quindi Wide Field (Planetary Camera 2) rimane dentro", ha verificato Grunsfeld con Mission Control, prima del tentativo con la posta in gioco di Feustel.
"Quello che John ha detto è corretto", ha confermato la capcom Dan Burbank.
Feustel si mise in moto con tutta la sua forza, e alla fine si voltò.
“Penso di averlo capito, si è trasformato, è decisamente cambiato. E ora sta girando facilmente. Woo hoo, si sta muovendo fuori "disse Feustel esultante.
Una volta liberato il bullone, Feustel estrasse la vecchia macchina fotografica, che ha le dimensioni di un pianoforte.
L'installazione del nuovo WFPC3 da 132 milioni di dollari è stata tra le massime priorità per la missione e consentirà a Hubble di acquisire immagini in lunghezze d'onda infrarosse, ultraviolette e visibili di oggetti a partire da 500 milioni di anni dopo la nascita dell'universo.
Grunsfeld e Feustel hanno anche attaccato un meccanismo di aggancio su Hubble in modo che un veicolo spaziale robotico possa attaccarsi al telescopio al termine della sua missione e manovrarlo attraverso una discesa comandata attraverso l'atmosfera terrestre fino al suo ultimo luogo di riposo nell'Oceano Pacifico. Lubrificarono anche alcune delle porte di Hubble e provarono a installare i meccanismi delle porte, il che diede loro anche qualche problema.
Dopo l'installazione di WFPC2 e del nuovo sistema di gestione dei dati, lo Space Telescope Operations Center ha testato le connessioni e le comunicazioni con gli strumenti ed è stato in grado di riferire all'equipaggio in orbita che entrambi i sistemi hanno superato i test iniziali di "vitalità".
La missione di 11 giorni è la quinta e ultima missione di riparazione della NASA su Hubble, con cinque passeggiate nello spazio consecutive programmate. Questa è l'ultima possibilità della NASA di servire il telescopio alla fine del programma shuttle nel 2010. La NASA spera che i miglioramenti mantengano operativo Hubble almeno fino al 2014.
Venerdì, due diversi spacewalker sostituiranno i giroscopi vecchi e sospetti di Hubble e una serie di batterie obsolete al fine di prolungare la durata del telescopio spaziale per almeno il 2014. Guarda la TV della NASA online per vedere l'EVA o seguimi su Twitter: twittando i punti salienti della passeggiata spaziale.
