Quando un asteroide abbastanza grande colpisce la Terra, la devastazione colpisce l'intero globo. Secondo i ricercatori, solo uno dei risultati dello sciopero: il carbonio nella crosta terrestre è stato liquefatto e ha formato minuscole perle che sono piovute di nuovo su tutto il pianeta.
Queste perle sono note ai geologi come cenosfere di carbonio e vengono prodotte durante la combustione di carbone e petrolio greggio. Sono un classico indicatore dell'attività industriale. Ma 65 milioni di anni fa, non c'erano centrali elettriche, quindi gli scienziati hanno proposto che gli incendi boschivi causati dagli asteroidi potessero diventare abbastanza caldi da renderli anche loro.
Quando l'asteroide colpì, enormi pezzi di roccia fusa ricaddero sulla Terra, accendendo incendi boschivi in tutto il pianeta. È qui che gli scienziati trovano prove di carbone proveniente dagli incendi, ma non dalle cenosfere.
Nuove prove, riportate nell'edizione di questo mese della rivista Geology, mostrano che gli incendi naturali non possono creare sfere microscopiche.
Invece, il team internazionale di ricercatori propone di essere stati formati da uno sciopero di asteroidi. Un'ulteriore prova chiave è che le cenosfere di carbonio si depositano proprio accanto a uno strato di pensiero dell'elemento iridio.
È stato questo strato di iridio che ha contribuito a fornire agli scienziati le prove di cui avevano bisogno per indicare gli asteroidi come causa dell'estinzione dei dinosauri 65 milioni di anni fa. Poiché è molto più probabile che l'iridio si formi negli asteroidi del Sistema Solare che nella crosta terrestre, uno strato concentrato di materiale doveva provenire dal pianeta.
E le cenosfere sono state scoperte intorno al pianeta vicino allo strato di iridio, in Canada, Spagna, Danimarca e Nuova Zelanda. La scoperta chiave è che le cenosfere si riducono man mano che ci si allontana dal sito di impatto. Ciò corrisponde alla previsione che le particelle più pesanti tornerebbero sulla Terra più vicino all'impatto, mentre le particelle più leggere sarebbero trasportate su tutto il pianeta.
I ricercatori sono stati in grado di calcolare la quantità totale di carbonio iniettato nell'atmosfera da un impatto con un asteroide e hanno fissato il numero a 900 trilioni di tonnellate. Questo aiuta gli scienziati a ottenere una stima migliore delle dimensioni dell'impatto e del danno.
Fonte originale: Indiana University
