Un team dell'Università di Birmingham ha recentemente annunciato una scoperta astronomica in Scozia che segna l'inizio del tempo registrato.
Annunciato il mese scorso nel Journal of Internet Archaeology, il monumento mesolitico è costituito da una serie di pozzi vicino ad Aberdeenshire, in Scozia. Stimata ad oggi dall'8000 a.C., questa struttura vecchia di 10.000 anni avrebbe preceduto i calendari scoperti nella regione della Mezzaluna Fertile del Medio Oriente di oltre 5.000 anni.
Ma questo non è un normale calendario da parete.
Originariamente scoperto dal National Trust for Scotland nel 2004, il sito è designato come Warren Field vicino alla città di Crathes. Consiste in 12 pozzi in un arco lungo 54 metri che sembrano corrispondere a 12 mesi lunari, oltre a una correzione aggiuntiva per riportare il calendario in sincronia con l'anno solare alla data del solstizio d'inverno.
"Le prove suggeriscono che le società di cacciatori-raccoglitori in Scozia avevano sia la necessità che la raffinatezza per tenere traccia del tempo nel corso degli anni, per correggere la deriva stagionale dell'anno lunare", ha detto il caposquadra e professore di Archeologia del paesaggio all'Università di Birmingham Vince Gaffney.
La scorsa settimana abbiamo parlato della necessità del cronometraggio mentre le culture passavano da un cacciatore-raccoglitore allo stile di vita agricolo. Abilità come segnare il passaggio dei cicli lunari o il sorgere eliaco della stella Sirio davano alle culture il vantaggio necessario per dominare ai loro tempi.
Per contesto, le piramidi sulle pianure di Giza risalgono al 2500 circa a.C., The Ice Man in mostra a Bolzano in Italia risale al 3.300 a.C. e la fine dell'ultima era glaciale è stata di circa 20.000 a 10.000 anni fa, all'epoca in cui il il calendario è stato costruito.
"Abbiamo fotografato il paesaggio scozzese per quasi 40 anni, registrando migliaia di siti archeologici che non sarebbero mai stati rilevati da terra", ha dichiarato il responsabile dei progetti aerei della Royal Commission of Aerial Survey Projects Dave Cowley. "È straordinario pensare che il nostro rilevamento aereo possa aver contribuito a trovare il luogo in cui è stato inventato il tempo".
Il sito di Warren Field è stato inizialmente scoperto durante un rilevamento aereo della regione.
L'uso di un calendario così complesso da parte di una società antica è stato anche una rivelazione per i ricercatori. Il professore emerito di archeoastronomia all'Università di Leicester Clive Ruggles osserva che il sito "rappresenta una combinazione di diversi cicli che possono essere utilizzati per tracciare il tempo simbolicamente e praticamente".
Il periodo sinodico lunare, o il lasso di tempo necessario affinché la Luna ritorni alla stessa fase (cioè da Nuovo a Nuovo, da Pieno a Pieno, ecc.) È di circa 29,5 giorni. Molte culture usavano un calendario strettamente lunare composto da 12 mesi sinodici. Il calendario islamico è un esempio di questo tipo di cronometraggio ancora in uso oggi.
Tuttavia, anche un calendario lunare di 12 mesi non è sincronizzato con il nostro moderno calendario gregoriano di 11 giorni (12 negli anni bisestili) all'anno.
Il familiare calendario gregoriano è all'altro estremo, un calendario strettamente basato sul solare. Il calendario gregoriano fu introdotto nel 1582 ed è ancora in uso oggi. Ciò ha riconciliato la differenza di 11 minuti all'anno tra il calendario giuliano e l'anno solare medio, che al momento della riforma di Papa Gregorio aveva già causato il "decadimento" del calendario di 10 giorni dal 1st Concilio di Nicea 325 d.C.
Sorprendentemente, il calendario scoperto a Warren Field potrebbe essere di una terza e più complessa varietà, un calendario luni-solare. Questo impiega l'uso di periodi intercalari, noti anche come mesi embolici per riportare in sincronia il calendario lunare e solare.
Il moderno calendario ebraico è un esempio di ibrido luni-solare, che aggiunge un mese in più (noto come il 2ND Adar o Adar Sheni) ogni 2-3 anni. Ciò avverrà nel marzo 2014.
L'astronomo greco Meton di Atene annotò in 5esimo secolo a.C. che 235 periodi sinodici si sommano quasi a 19 anni, a poche ore. Oggi, questo periodo porta il suo nome ed è noto come un ciclo metonico. Anche gli astronomi babilonesi ne erano a conoscenza e, con la scoperta a Warren Field, sembra che anche gli antichi astronomi scozzesi si siano mossi in questa direzione di comprensione avanzata.
È interessante notare che il sito di Warren Field precede anche Stonehenge, la struttura antica più famosa del Regno Unito di circa 6.000 anni. 10.000 anni fa avrebbe visto anche il polo celeste nord rotazionale della Terra puntato vicino al +3,9esimo stella magnitudo Rukbalgethi Shemali (Tau Herculis) nella moderna costellazione di Ercole. Ciò è dovuto alla oscillazione di 26.000 anni dell'asse del nostro pianeta, nota come la precessione degli equinozi.
La Luna Piena più vicina al solstizio d'inverno segna anche la "Luna delle Notti Lunghe", quando la Luna Piena occupa uno spazio in cui il Sole risiede durante i mesi estivi e cavalca in alto sopra l'orizzonte per gli osservatori del nord per tutta la notte. Gli antichi sapevano dell'inclinazione di cinque gradi che la nostra Luna ha rispetto all'eclittica e di come può cavalcare eccezionalmente in alto nel cielo ogni 18.6 anni. Attualmente stiamo andando verso un "anno superficiale" nel 2015, dove la Luna scende in basso rispetto all'eclittica. Da lì, il percorso della Luna nel cielo aumenterà progressivamente ogni anno, raggiungendo un picco nel 2024.
Chi ha costruito le rovine di Warren Field lungo la scenografica Dee Valley of Scotland? Quali altre sorprese sono in serbo quando i ricercatori scavano il sito? Una cosa è certa: gli antichi erano astuti studenti del cielo. È affascinante capire quanta parte della nostra storia deve ancora essere raccontata!
