Il prossimo fine settimana presenta la prima finestra per il 2013 per completare una sfida nel campo dell'astronomia del cortile e dell'atletica visiva. Con un'attenta pianificazione, perseveranza e pura fortuna, puoi unirti ai decantati ranghi di quegli osservatori esperti che hanno visto tutti i 110 oggetti nel catalogo di Messier ... in una notte.
Osservare tutti gli oggetti nel catalogo di Messier in una sola notte è diventato un po 'uno sport negli ultimi decenni per gli osservatori dell'emisfero settentrionale e diversi club e organizzazioni ora offrono certificati per lo stesso. Il catalogo stesso fu il primo tentativo dell'astronomo francese Charles Messier di catalogare il serraglio di "deboli fuzzies" sparpagliati nel cielo dell'emisfero settentrionale.
Non che Charles sapesse molto della natura di che cosa stava vedendo. Il moderno catalogo Messier comprende una collezione di borse per afferrare galassie, nebulose, ammassi aperti e globulari e altro fino a magnitudo +11,5, il tutto sopra la declinazione -35 °. Charles effettuò le sue osservazioni da Parigi Francia a latitudine + 49 ° nord. Sfortunatamente, questo significa anche che il catalogo Messier è il prodotto del punto di osservazione a nord di Charles Messier. Gli oggetti più a nord del catalogo sono Messiers 81 e 82 a declinazione + 69 °, che non superano mai l'orizzonte per gli osservatori a sud della latitudine -21 °. La sua prima pubblicazione del catalogo nel 1774 conteneva 45 oggetti e la sua pubblicazione finale conteneva 103, con altri oggetti aggiunti in base ai suoi appunti dopo la sua morte nel 1817. (Curiosità: Messier è sepolto nel famoso cimitero di Père Lachaise a Parigi, sito di altre tombe notevoli come quelle di Chopin e Jim Morrison).
Ci sono molte controversie sulle motivazioni e sui metodi di Messier per la compilazione del suo catalogo. Il mantra standard che probabilmente sarà sempre con noi è che Messier era frustrato di inciampare in questi oggetti nella sua caccia alle comete e ha deciso di catalogarli una volta per tutte. Alla fine scoprì 13 comete nella sua vita, tra cui la cometa Lexell che passò a soli 2,2 milioni di chilometri dalla Terra nel 1770.
Nessuno è certo di dove sia nata la tradizione moderna della Messier Marathon, anche se molto probabilmente aveva le sue radici nel boom dell'astronomia amatoriale degli anni '70 ed era un appuntamento fisso di molti club di astronomia negli anni '80. Non ci sono oggetti Messier situati tra l'ascensione destra 21 ore 40 minuti e 23 ore 20 minuti e solo uno (M52) tra 23 ore 20 minuti e 0 ore 40 minuti. Con il Sole che raggiunge il punto equinoziale “0 ora” sull'equinozio di primavera di marzo (che cade il 20 marzoesimo come calcolato in Universal Time per il prossimo decennio), tutti gli oggetti di Messier sono teoricamente osservabili in una notte tra l'inizio di marzo e l'inizio di aprile. Tenendo conto della Luna Nuova più vicina all'equinozio di marzo, le date migliori per una maratona di Messier nel fine settimana per il resto del decennio sono le seguenti;
Nota che il fine settimana di quest'anno è quasi il primo può si verificano. La latitudine ottimale per la maratona di Messier è generalmente indicata come 25 ° nord, circa la latitudine di Miami. Vale la pena notare che il 2013 è uno dei pochissimi anni in cui cade il fine settimana principale o prima del nostro turno di un'ora avanti all'ora legale, che si verifica quest'anno il 10 marzoesimo per il Nord America.
Gli studenti del catalogo Messier sapranno anche delle numerose controversie presenti nell'elenco. Ad esempio, una larga stella doppia nell'Orsa Maggiore è entrata nel catalogo come Messier 40. Negli anni si è anche discusso della vera identità di Messier 102 e la maggior parte dei maratoneti accetta la galassia NGC 5866 al suo posto. Le ottiche del giorno non erano le più stellari (cattive intenzioni) e questo è evidente nell'inclusione di alcuni oggetti ma nell'omissione di altri. Ad esempio, è difficile immaginare un aspirante cacciatore di comete che scambia le Pleiadi (M45) per un gelido intruso, ma curiosamente, Messier omette il brillante doppio ammasso in Perseo.
È vitale per i maratoneti Messier correre attraverso gli oggetti nella sequenza corretta. La maggior parte degli osservatori visivi li gestisce in gruppi, sebbene Alex McConahay suggerisca in un recente aprile 2013 Sky & Telescope articolo secondo cui le persone che gestiscono una maratona fotografica (vedi sotto) attenti a non perdere tempo prezioso attraversando il meridiano celeste (una manovra che richiede un telescopio dotato di una montatura equatoriale tedesca per "capovolgere" i lati) a caccia di oggetti. Il “codice dei cieli” non detto per i maratoneti visivi di Messier è che gli ambiti dotati di “Go-To” sono vietati. Parte dello scopo previsto dell'esercizio è di farti conoscere il cielo notturno tramite la stella che salta verso il bersaglio.
La maggior parte degli osservatori completa gli oggetti di Messier in gruppi. Ti consigliamo di prendere M77 e M74 subito dopo il crepuscolo locale, o la maratona finirà prima che inizi. Ti consigliamo quindi di spostarti nella Galassia di Andromeda e nella collezione di oggetti nelle sue vicinanze prima di perlustrare Orione e dintorni. Da quel punto in poi, puoi iniziare a rallentare un po 'e camminare su te stesso attraverso i gruppi di galassie in coma Berenices e asterismo della Ciotola di Vergine. Un altro gruppo di oggetti si estende nel cielo oltre la mezzanotte lungo il piano della nostra Galassia della Via Lattea dal Sagittario al Cigno, e gli obiettivi finali (e spesso più problematici) da portare sono gli oggetti Messier in Acquario e M30 in Capricorno appena prima dell'alba. Ricorda, cieli scuri, vestiti caldi e caffè caldo sono i tuoi amici in questa impresa!
Ci sono state regole o versioni alternative delle maratone di Messier nel corso degli anni. Alcuni imager completano maratone fotografiche di messaggistica di una notte. Ci sono anche versioni abbreviate o espanse dell'impresa. È anche possibile rubare la maggior parte del catalogo Messier con un buon binocolo sotto un cielo sereno. Probabilmente la versione più stimolante di cui abbiamo sentito parlare è di disegnare tutti i 110 oggetti di Messier in una sera ... potresti essere perdonato per aver usato un telescopio abilitato Go-To per raggiungere questo obiettivo!
Infine, proprio come eseguire le maratone, la domanda che spesso ci viene posta è perché. Alcuni potrebbero evitare di trasformare l'arte dell'osservazione del cielo scuro in un compito di ginnastica visiva. Riteniamo che sfogliare il più famoso dei cataloghi in una sera sia un ottimo modo per imparare il cielo e praticare l'arte in rapida scomparsa del salto delle stelle. E hey, no proprie dicendo che non puoi impiegare un anno o tre per finire il catalogo Messier ... è un grande universo, e il Nuovo catalogo generale (NGC) e il Catalogo indice (IC) contenenti migliaia di oggetti saranno ancora in attesa. Hai visto tutti i 110?
- Un elenco perpetuo della visibilità della maratona di Messier per latitudine di Tom Polakis.
- Una mappa All Sky del catalogo Messier.
- Un pratico elenco di priorità per una maratona di Messier compilato da Don Machholz.
