Non puoi vederlo, ma c'è un campo di forza invisibile intorno alla Terra. Diamo un'occhiata al campo magnetico terrestre.
La Terra è come un grande magnete. Il polo nord del magnete si trova vicino alla cima del pianeta, vicino al polo nord geografico, e il polo sud si trova vicino al polo sud geografico. Le linee del campo magnetico si estendono da questi poli per decine di migliaia di chilometri nello spazio; questa è la sfera magnete terrestre.
I poli geografici e i poli magnetici sono abbastanza distanti che gli scienziati li distinguono in modo diverso. Se potessi tracciare una linea tra i poli magnetici nord e sud, otterresti un asse magnetico inclinato di 11,3 gradi rispetto all'asse di rotazione terrestre. E questi poli magnetici si muovono intorno alla superficie, vagando fino a 15 km ogni anno.
Gli scienziati pensano che il campo magnetico terrestre sia generato da correnti elettriche che scorrono nel nucleo esterno liquido in profondità all'interno della Terra. Sebbene sia metallo liquido, si muove attraverso un processo chiamato convezione. E i movimenti del metallo nel nucleo impostano le correnti e il campo magnetico.
Come ho detto all'inizio di questo articolo, il campo magnetico terrestre protegge il pianeta dalle radiazioni spaziali. Il più grande colpevole è il vento solare del sole. Queste sono particelle molto cariche espulse dal Sole come un vento costante. La magnetosfera terrestre convoglia il vento solare intorno al pianeta, in modo che non ci impatti. Senza il campo magnetico, il vento solare eliminerebbe la nostra atmosfera - questo è probabilmente quello che è successo a Marte. Il Sole rilascia anche enormi quantità di energia e materiale nelle espulsioni di massa coronale. Questi CME inviano una grandine di particelle radioattive nello spazio. Ancora una volta, il campo magnetico terrestre ci protegge, incanalando le particelle lontano dal pianeta e risparmiandoci di irradiarci.
Il campo magnetico terrestre si inverte ogni 250.000 anni circa. Il polo magnetico nord diventa il polo sud e viceversa. Gli scienziati non hanno una chiara teoria sul perché avvengano le inversioni. Una nota interessante è che siamo in ritardo per un'inversione. L'ultimo è successo circa 780.000 anni fa.
Abbiamo scritto molti articoli su Earth for Space Magazine. Ecco un articolo su come l'inversione geomagnetica non significa giorno del giudizio universale nel 2012, ed ecco un articolo su come una tempesta solare ha compresso l'atmosfera terrestre.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA, ed ecco Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
Riferimento:
NASA: Il campo magnetico terrestre sta cambiando?
