SpaceX sta continuando con lo sviluppo del loro Tramoggia dell'astronave, una versione in miniatura in acciaio inossidabile del suo veicolo di sollevamento super pesante proposto noto come Starship. Più recentemente, sono stati condotti test sullo rivoluzionario scudo termico che proteggerà il Hopper una volta rientrato nell'atmosfera terrestre, è stato rilasciato un nuovo rendering che mostrava la versione finale che entrava nelle atmosfere della Terra e di Marte.
Un altro recente sviluppo ha a che fare con il primo test programmato della miniatura Starship, che è iniziato sul serio la scorsa settimana. Sfortunatamente, c'è stato un po 'di ritardo a causa di alcuni problemi tecnici con i serbatoi criogenici. Come al solito, Musk ha fatto l'annuncio tramite Twitter in risposta a domande su quando avverrà l'attesissimo test di volo, che è stato ritardato più volte.
Musk ha pubblicato l'annuncio durante una conversazione su un recente articolo scritto dallo stesso Fraser Cain di UT - "L'incredibile sfida dell'atterraggio di carichi utili pesanti su Marte". Dopo essere stato chiesto quando il Tramoggia dell'astronave sarà in grado di condurre il suo primo test di luppolo, ha twittato Musk, “prevalgono alcune sfide con la formazione di ghiaccio nel propellente criogenico. Speriamo di superare presto. "
Questo è il secondo ritardo apparente subito dal Tramoggia dell'astronave da quando ha completato il montaggio. Il primo è stato sperimentato a fine gennaio, quando il prototipo è stato rovesciato da venti di 80 km / h (50 mph), danneggiando il cono del naso. Tuttavia, poche settimane dopo, il prototipo è stato ripristinato per volare senza la sezione anteriore e SpaceX è tornato nelle notizie con il suo primo test del motore Raptor di successo (e da record).
Questi problemi hanno inevitabilmente spinto indietro la data del test del luppolo, che Musk sperava di condurre alla fine di febbraio. Questo periodo di prova provvisorio è stato fissato da Musk il 5 gennaio 2019, poco dopo che l'equipaggio SpaceX aveva terminato la costruzione della tramoggia. "Puntare a 4 settimane, che probabilmente significa 8 settimane, a causa di problemi imprevisti", ha twittato.
E mentre la società ha diffuso un avviso ai residenti di Boca Chica in merito a possibili test alla fine del mese scorso e le forze dell'ordine hanno contribuito a creare un "perimetro di zona di sicurezza" attorno al sito (chiudendolo al traffico locale), si è visto ben poco in corso - a parte fumo e rumori forti. Come riportato dalla pubblicazione locale, Il monitor, il 27 marzo:
"Dopo poche ore di assenza di suoni dal sito di prova, è stato possibile vedere fumo bianco intorno alle 13:00. e subito dopo quello che può essere descritto come un suono di suzione lungo 30 secondi è emerso dalla tramoggia. Il fumo fuoriesce dalla valvola nella parte superiore del razzo, in modo simile ai test di lunedì ".
La ragione di questo recente ritardo ha a che fare con una parte piuttosto cruciale del sistema di lancio. Fondamentalmente, i motori Raptor usano una combinazione di metano liquido super raffreddato criogenicamente e ossigeno liquido (LOX). Come Musk ha indicato a febbraio durante i test sui motori, questo propellente fornirà al Raptor una spinta del 10-20% rispetto ai motori convenzionali.
Secondo quanto riferito, questo motore ha battuto il record precedentemente detenuto per la pressione di combustione, battendo il RD-180 dell'era sovietica - che ha generato 26,7 MPa (3.870 psi) - con un margine dell'1%. All'epoca, Musk dichiarò che i propellenti non erano raffreddati criogenicamente e che il metano e il combustibile LOX erano a malapena mantenuti al di sotto della temperatura del liquido.
A temperature criogeniche, Musk ha indicato che si aspetta che il motore sia in grado di raggiungere la pressione della camera target di 300 bar (4350 psi). Mantenere questi propellenti a temperature criogeniche è una sfida, poiché il punto di fusione di ossigeno e metano è rispettivamente di -218,79 ° C (° F) e -182 ° C (° F).
Per garantire che il propellente rimanga allo stato liquido e non si congeli a causa della sovrapressione, per regolare la pressione vengono utilizzate una serie di valvole e valvole. In questo caso, sembra che l'accumulo di pressione nei prevalenti abbia causato il congelamento di parte dell'ossigeno o del metano, causando così un blocco.
In ogni caso, SpaceX è ansioso di risolvere il problema e tornare in pista con il test hop. Secondo una precedente dichiarazione precedentemente fatta da Musk, la società spera di terminare la costruzione di un prototipo orbitale su larga scala entro l'estate (o all'inizio del 2020) e iniziare a condurre voli di prova, che naturalmente lasceranno il posto a voli di prova orbitali e test del processo di rifornimento di carburante.
Sulla base di date provvisorie che Musk ha fornito in passato, il Starship si spera che siano pronti a condurre voli merci entro il 2022. A questo seguirà il primo volo lunare di passeggeri entro il 2023, in cui un equipaggio di artisti volerà intorno alla Luna e utilizzerà l'esperienza per creare arte. Il primo volo con equipaggio su Marte è ancora previsto per il 2024, seguito dalla costruzione di Mars Base Alpha entro il 2028.
A questo punto, il Starship è a breve distanza e sembra dubbio che Musk e la compagnia da lui fondata saranno scoraggiati!
