I quattro astronauti che voleranno per la Grand Finale del programma di navetta spaziale della NASA sono arrivati sul sito di lancio della Florida il Giorno dell'Indipendenza su un'ondata di jet da addestramento T-38. L'equipaggio veterano è volato nel Kennedy Space Center (KSC) da Ellington Field a Houston, in Texas, e si è abbattuto sulla pista di atterraggio della navetta verso le 14:30 circa. EDT.
Il lancio dello Space Shuttle Atlantis sulla missione STS-135 è previsto per l'8 luglio alle 11.26 con il comandante dello Shuttle Chris Ferguson al timone. È affiancato dal pilota Doug Hurley e dagli specialisti di missione Sandy Magnus e Rex Walheim.
All'atterraggio nel caldo torrido della Florida, gli astronauti sono stati accolti dal direttore del lancio dello Space Shuttle Mike Leinbach, nonché da altri funzionari della NASA / KSC e da una grande folla di media. Molte bandiere americane sventolarono in onore della festa del Giorno dell'Indipendenza del 4 luglio.
"Penso di parlare per l'intero equipaggio in quanto siamo lieti di essere qui dopo un arduo flusso di addestramento di nove mesi e siamo entusiasti di essere finalmente qui in Florida per la settimana di lancio", ha detto Ferguson. "Questo è un giorno decisamente americano, un giorno in cui riflettiamo sulla nostra indipendenza e su tutte le cose meravigliose che abbiamo davvero come parte degli Stati Uniti d'America. Penso che sia meraviglioso che tu sia venuto fuori per unirti a noi ".
"Abbiamo davanti a noi una missione piena di eventi, abbiamo 12 giorni, saremo molto, molto impegnati", ha aggiunto Ferguson. "Quando sarà tutto finito, saremo molto orgogliosi di mettere il reggilibro di destra nel programma di navetta spaziale".
Il quartetto trascorrerà i prossimi giorni completando l'addestramento finale di pre-lancio per prepararsi per il loro volo di 12 giorni previsto per la Stazione Spaziale Internazionale.
Il carico principale è il modulo di logistica multiuso Raffaello, costruito in Italia e pieno di circa cinque tonnellate di pezzi di ricambio, attrezzatura scientifica, cibo, acqua, vestiti e altro che saranno trasferiti alla stazione dalla stazione e dagli equipaggi della navetta e sono assolutamente essenziali per mantenere l'avamposto in orbita operativo nel corso del prossimo anno.
Si prevede che circa 2000 giornalisti e fotografi copriranno il lancio di Atlantis, il più grande raduno mediatico per il lancio di una navetta dal Ritorno al volo nel 2005, ovvero circa il doppio dei media qui per l'ultimo lancio di Endeavour ad aprile.
Il conto alla rovescia inizia a scorrere alle 13:00. EDT martedì 5 luglio
Leggi le mie precedenti funzionalità sulla missione Final Shuttle, STS-135, qui:
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