Il centro della nostra galassia della Via Lattea catturato da Keck Laser Guide Star. Credito d'immagine: W.M. Keck Observatory / UCLA Clicca per ingrandire
Gli astronomi e i colleghi dell'UCLA hanno scattato la prima chiara immagine del centro della nostra galassia della Via Lattea, compresa l'area che circonda il buco nero supermassiccio, usando una nuova stella virtuale laser presso il W.M. Osservatorio Keck alle Hawaii.
"Ora tutto è molto più chiaro", ha dichiarato Andrea Ghez, professore di fisica e astronomia dell'UCLA, a capo del gruppo di ricerca. "Abbiamo usato un laser per migliorare la visione del telescopio? una svolta spettacolare che ci aiuterà a comprendere l'ambiente e la fisica del buco nero. È come ottenere un intervento chirurgico Lasik per gli occhi e rivoluzionerà ciò che possiamo fare in astronomia. "
Gli astronomi sono abituati a lavorare con immagini sfocate dall'atmosfera terrestre. Tuttavia, una stella virtuale laser, lanciata dal telescopio Keck, può essere utilizzata per correggere le distorsioni dell'atmosfera e chiarire l'immagine. Questa nuova tecnologia, chiamata ottica adattiva Laser Guide Star, porterà a importanti progressi per lo studio dei pianeti nel nostro sistema solare e al di fuori del nostro sistema solare, nonché di galassie, buchi neri e come l'universo si è formato e si è evoluto, Ghez ha detto .
"Abbiamo lavorato per anni su tecniche per" battere le distorsioni nell'atmosfera "e produrre immagini ad alta risoluzione", ha detto. "Siamo lieti di presentare le prime osservazioni sull'ottica adattiva Laser Guide Star del centro della nostra galassia."
Ghez e i suoi colleghi hanno scattato "istantanee" al centro della galassia, colpendo il buco nero supermassiccio a 26.000 anni luce di distanza, a diverse lunghezze d'onda. Questo approccio ha permesso loro di studiare la luce infrarossa che emana da materiale molto caldo appena fuori dall'orizzonte degli eventi del buco nero che sta per essere attraversato.
"Stiamo imparando le condizioni del materiale in caduta libera e se questo ha un ruolo nella crescita del buco nero supermassiccio", ha detto Ghez. "La luce a infrarossi varia drasticamente di settimana in settimana, di giorno in giorno e persino entro una sola ora."
La ricerca, finanziata a livello federale dalla National Science Foundation, sarà pubblicata il 20 dicembre nell'Astrophysical Journal Letters.
La ricerca è stata condotta utilizzando il Keck II Telescope da 10 metri, che è il primo telescopio da 10 metri al mondo con un laser su di esso. Laser Guide Star consente agli astronomi di "generare una stella luminosa artificiale" esattamente dove lo desiderano, il che rivela le distorsioni dell'atmosfera.
Dal 1995, Ghez utilizza il W.M. Keck Observatory per studiare il centro galattico e il movimento di 200 stelle vicine.
I buchi neri sono stelle crollate così fitte che nulla può sfuggire alla loro attrazione gravitazionale, nemmeno la luce. I buchi neri non possono essere visti direttamente, ma la loro influenza sulle stelle vicine è visibile e fornisce una firma, ha detto Ghez. Il buco nero supermassiccio, con una massa più di 3 milioni di volte quella del nostro sole, è nella costellazione del Sagittario. Il centro galattico si trova a sud nel cielo estivo.
Il buco nero è nato miliardi di anni fa, forse quando stelle molto grandi sono crollate alla fine dei loro cicli di vita e si sono unite in un unico oggetto supermassiccio, ha detto Ghez.
Co-autori della ricerca includono gli studenti laureati dell'UCLA Seth Hornstein e Jessica Lu; il team di ottica adattiva dell'Osservatorio W. M. Keck: David Le Mignant, Marcos Van Dam e Peter Wizinowich; Antonin Bouchez (precedentemente con l'Osservatorio W. Keck) e Keith Matthews a Caltech; Mark Morris, professore di fisica e astronomia dell'UCLA; ed Eric Becklin, professore di fisica e astronomia dell'UCLA.
Ghez fornisce ulteriori informazioni e immagini del centro galattico su http://www.astro.ucla.edu/research/galcenter/.
Fonte originale: comunicato stampa UCLA
