Ecco la seconda parte della nostra conversazione con l'astronomo Mike Brown. Ieri ha parlato delle ultime scoperte su Eris, della controversia su Haumea e altro; oggi parla dell'essere conosciuto come il "killer" di Plutone, delle sue riflessioni su Brian Marsden e delle sue speranze per la missione di New Horizons su Plutone.
Space Magazine: Sembra che ti piaccia davvero il ruolo di Pluto Killer ...
Mike Brown: Sai, inizialmente non l'ho fatto. Volevo davvero essere la persona premurosa che spiegava alla gente cosa stava succedendo e ci ho provato molto. E la ragione per cui sono diventato una specie di Plutone-assassino più militante negli ultimi due anni è perché - contro quello che penso sia la ragione - ci sono altri astronomi che sono stati militanti a favore di Plutone e che dicono cose generalmente fuorvianti in pubblico. E mi fa male avere scienziati che dicono cose che so che in realtà non pensano siano vere.
Sentire un astronomo dire che non vi è alcun motivo logico per cui si dovrebbe venire con otto pianeti, non ha senso scientifico. Nessuno può dirlo e crederci davvero. Ci sono buoni argomenti da una parte o dall'altra e mi piacerebbe di più se loro discutessero invece di provare a manipolare l'opinione pubblica, ma non credo che lo facciano. Per lo più il piccolo numero della folla pro-Plutone tende ad essere più manipolativo. Pensavo che qualcuno avesse bisogno di difendere l'idea molto ragionevole di otto pianeti, quindi ho assunto quel ruolo.
UT: Le persone di Plutone-è-un-pianeta sono decisamente rumorose.
Mike Brown: E onestamente, penso che manipolativo sia la parola. Non credono a ciò che dicono, sanno che ciò che dicono non è vero e lo dicono in modi ingannevoli. Questa è forse una dichiarazione forte da fare, ma sanno che quello che stanno dicendo non è vero. Questo mi disturba. Non dovresti dire cose che sai non sono vere solo per fare un punto.
UT: Potresti parlare un po 'di Brian Marsden? Ha avuto un ruolo piuttosto importante nel libro e nel modo in cui le cose sono andate a finire con le tue scoperte - e il dibattito sul pianeta. Ci mancherà ovviamente.
Mike Brown: Ho un libro seduto a casa che avevo effettivamente firmato che gli avrei inviato e non ho avuto la possibilità di farlo. Sono davvero triste che non sia riuscito a vederlo. Ognuno ha la sua "storia di Brian Marsden", e alcune sono versioni della stessa storia in cui era incredibilmente favorevole a cose interessanti nel sistema solare. Quando abbiamo iniziato a trovare questi oggetti di grandi dimensioni, c'erano molte persone che erano meno favorevoli e non molto felici delle scoperte. Brian era semplicemente felice di tutto - se stavi scoprendo nuovi oggetti o comete, o diverse osservazioni di asteroidi - adorava tutto ed era sempre il primo, lo sentivi solo nella sua voce quando gli parlavi, era sinceramente entusiasta di queste nuove cose che venivano scoperte.
Non può essere sostituito. Mi piacciono le persone al centro del pianeta minore e mi piace quello che stanno facendo, ma era unico. Non sostituiremo mai quell'energia, quell'entusiasmo e l'amore assoluto del sistema solare che aveva.
UT: Quanto non vedi l'ora del sorvolo della missione New Horizons di Plutone - e hai qualche idea di cosa potrebbe accadere nella Cintura di Kuiper?
Mike Brown: Sarà davvero interessante. La cosa divertente è che la risposta a questa domanda tre settimane fa è stata: "Non posso aspettare perché tutti questi oggetti sono un po 'gli stessi là fuori nella Cintura di Kuiper, e vanno al più vicino, anche se non è il il più grande ti insegnerà davvero tutto quello che c'è là fuori. " Questa affermazione non è più vera. Con Eris e Plutone così diversi, non impareremo tanto su Eris come avevo inizialmente sperato, ma come tutti gli altri, aspetterò con ansia che queste prime foto tornino. Non vedo l'ora di vederli. Ogni volta che andiamo da qualche parte non siamo mai andati prima di imparare cose - le cose che impariamo non sono mai le cose che pensi di apprendere. Sono pronto per essere stupito.
Non vedo l'ora, se non forse più, il successivo sorvolo di New Horizons di un piccolo KBO. Penso che comprendere scientificamente gli oggetti più piccoli e tipici sia forse ancora più importante della comprensione degli oggetti rari, grandi e folli.
UT: E stai ancora cercando attivamente oggetti là fuori?
Marrone: Sì, stiamo guardando molto duramente nell'emisfero meridionale adesso. Abbiamo terminato l'emisfero nord, almeno gli oggetti luminosi, quindi non credo che ne verranno scoperti troppi di più.
Per l'emisfero settentrionale, sapevamo che - almeno - Clyde Tombaugh era stato lì per primo. Non avremmo trovato qualcosa di così luminoso come Plutone nell'emisfero settentrionale perché Clyde l'avrebbe trovata. Nell'emisfero meridionale, è sostanzialmente aperto, perché non c'era Clyde Tombaugh, e non siamo nemmeno sicuri di quale sia il limite. Non c'è qualcosa di sesta magnitudine là fuori perché qualcuno l'avrebbe visto, ma non so quanto luminosa possa essere la cosa più luminosa - ciò non significa che ci sia qualcosa di così luminoso lì, ma ogni giorno quando stiamo cercando le possibilità sono eccitanti.
UT: Quali telescopi stai usando?
Marrone: Ne abbiamo due che stanno funzionando proprio ora. Uno è in realtà un vecchio set di dati da un sondaggio sull'asteroide vicino alla Terra e stiamo rielaborando i dati in modo da renderli sensibili ai tipi di oggetti che stiamo cercando. Questo è il telescopio da ½ metro di Uppsala a Siding Spring in Australia. È lo stesso telescopio e gli stessi dati che Catalina Sky Survey utilizza per l'emisfero meridionale.
E poi, non appena il telescopio sarà finalmente online, useremo il telescopio Skymapper della National University australiana, che è una specie di telescopio tipo Pan-STARRS sud che può fare grandi rilievi nei cieli meridionali per molti scopi diversi, inclusa la ricerca di grandi dimensioni Oggetti della Cintura di Kuiper.
È divertente sapere di nuovo che una mattina potremmo svegliarci e trovare qualcosa di grande e bello. Questo è sempre un modo divertente per attraversare la vita.
Leggi la prima parte di questa intervista e guarda anche la nostra recensione del nuovo libro di Brown, "Come ho ucciso Plutone e perché è venuta" e scopri come puoi vincere una copia!
