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Grazie alle immagini scattate con la fotocamera MegaCam montata sul telescopio Canada-Francia-Hawaii (CFHT, CNRC / CNRS / Università delle Hawaii), i ricercatori stanno iniziando a vedere che le galassie ellittiche non agiscono proprio della loro età. I loro studi iniziali mostrano segni di recente fusione, il che significa che molti potrebbero essere fino a cinque volte più giovani di quanto si pensasse in precedenza.
Abbiamo studiato a lungo enormi galassie ellittiche e la loro popolazione stellare ridotta ha sempre portato gli astronomi ad assumere che la maggior parte fosse nella fascia di età compresa tra 7 e 10 miliardi di anni. Tuttavia, gli astronomi del CNRS, del CEA, del CFHT e dell'Osservatorio di Lione - tutti membri della collaborazione internazionale Atlas3D - si sono intrufolati in cima alla fontana galattica della giovinezza. Secondo le osservazioni fatte su due galassie ellittiche (NGC 680 e NGC 5557), sembrerebbe che abbiano subito una fusione di galassie a spirale ... una che è avvenuta di recente da 1 a 3 miliardi di anni fa.
“Tale stima dell'età si basa sulla presenza di filamenti ultra deboli nella lontana periferia delle galassie. Queste caratteristiche chiamate flussi di marea nel linguaggio degli astronomi sono residui tipici di una fusione di galassie. " dice il team CFH. "Sono noti per non sopravvivere in questa forma e luminosità per più di qualche miliardo di anni, quindi la stima della nuova era delle galassie ellittiche risultanti. Queste strutture sono state rilevate per la prima volta grazie a una tecnica di imaging molto profonda che aumenta le capacità della MegaCam di imaging ottico a campo largo di CFHT ".
Il team Atlas3D non si ferma a questi risultati e sta esaminando un sondaggio di oltre cento galassie ellittiche vicino alla Via Lattea. Quando i campioni vengono raccolti e confrontati, cercheranno funzionalità estese più deboli che potrebbero comporre una recente fusione. Potrebbe significare che dobbiamo ripensare il nostro modello standard per la formazione di galassie ellittiche!
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Fonte di notizie originale: Notizie CFH.
