Credito d'immagine: ESA
Le macchie di blu scuro su questa previsione dell'ozono derivato da Envisat tracciano l'inizio di quello che purtroppo è diventato un evento annuale: l'apertura del buco dell'ozono sopra il Polo Sud.
"Da quando questo fenomeno è stato scoperto per la prima volta a metà degli anni '80, i satelliti sono stati un mezzo importante per monitorarlo", ha spiegato Jos? Achache, direttore dei programmi di osservazione della Terra dell'ESA. "I satelliti dell'ESA hanno osservato regolarmente le concentrazioni di ozono stratosferico nell'ultimo decennio.
"E poiché le osservazioni di Envisat sono assimilate a modelli atmosferici, in realtà fungono da base per un servizio operativo di previsione dell'ozono. Questi modelli prevedono che il buco dell'ozono sta per aprirsi questa settimana. ”
I dati di Envisat mostrano che il buco dell'ozono del 2004 appare circa due settimane dopo quello dell'anno scorso, ma in un periodo di tempo simile alla media dell'ultimo decennio. Il tempo e la gamma precisi delle occorrenze del buco nell'ozono antartico sono determinati dalle variazioni meteorologiche regionali.
Il buco dell'ozono in genere persiste fino a novembre o dicembre, quando l'aumento delle temperature regionali causa l'indebolimento dei venti che circondano il Polo Sud e l'aria povera di ozono all'interno del vortice viene mescolata con aria ricca di ozono all'esterno.
Il buco dell'ozono del 2002 è stato un'eccezione a questo schema generale, quando un rallentamento del vortice polare a fine settembre ha causato la divisione del buco dell'ozono in due e la sua dispersione anticipata. La missione precedente di Envisat, ERS-2, ha monitorato il processo.
"Envisat è dotato di uno strumento chiamato Scanning Imaging Absorption Spectrometer for Atmospher Cartography (SCIAMACHY), basato su un precedente strumento pilotato a bordo di ERS-2, chiamato Global Ozone Monitoring Experiment (GOME)", ha affermato Henk Eskes del Royal Netherlands Meteorological Institute ( KNMI). “I due strumenti ci offrono un set di dati combinato che si estende per oltre dieci anni, uno a cui Envisat aggiunge ogni giorno con nuove osservazioni.
"Questo set di dati rappresenta un ottimo mezzo per identificare eventualmente le tendenze a lungo termine dell'ozono. Se al momento lo strato di ozono sta iniziando a riprendersi è un argomento molto dibattuto al momento. ”
Lo strato di ozono stratosferico protegge la vita sulla Terra dalle radiazioni ultraviolette nocive (UV). Il diradamento dell'ozono qui rappresentato è in definitiva causato dalla presenza nell'atmosfera di inquinanti artificiali come il cloro, originati da inquinanti artificiali come i clorofluorocarburi (CFC).
Ora vietati ai sensi del protocollo di Montreal, i CFC un tempo erano ampiamente utilizzati nelle bombolette spray e nei frigoriferi. I CFC stessi sono inerti, ma la radiazione ultravioletta alta nell'atmosfera li scompone nelle loro parti costitutive, che possono essere altamente reattivi con l'ozono.
Solo perché sono stati banditi non significa che queste sostanze chimiche di lunga durata siano svanite dall'aria, quindi gli scienziati si aspettano che il buco annuale dell'ozono polare meridionale continui ad apparire per molti anni a venire.
Durante l'inverno dell'emisfero meridionale, la massa atmosferica sopra il continente antartico viene mantenuta tagliata dagli scambi con l'aria a media latitudine dai venti prevalenti noti come il vortice polare. Ciò porta a temperature molto basse e nel freddo e nell'oscurità continua di questa stagione, si formano nuvole stratosferiche polari che contengono cloro.
All'arrivo della primavera polare, la combinazione della luce solare di ritorno e la presenza di nuvole stratosferiche polari porta alla scissione del cloro in radicali altamente reattivi all'ozono che scompongono l'ozono in singole molecole di ossigeno. Una singola molecola di cloro ha il potenziale per abbattere migliaia di molecole di ozono.
Il veicolo spaziale Envisat a dieci strumenti dell'ESA trasporta tre strumenti per misurare l'atmosfera; i risultati qui provengono da SCIAMACHY, che fornisce una copertura globale della distribuzione di ozono e altri gas di traccia, nonché di aerosol e nuvole.
KNMI elabora i dati SCIAMACHY in tempo quasi reale come base per un servizio operativo di previsione dell'ozono. Questo fa parte di una suite di servizi di informazione atmosferica fornita da un progetto chiamato TEMIS (Tropospheric Emission Monitoring Internet Service) che include anche il monitoraggio e la previsione delle radiazioni UV.
TEMIS è sostenuto dall'ESA come parte del Programma per utenti di dati dell'Agenzia, inteso a stabilire servizi fattibili basati sull'osservazione della Terra per le comunità di utenti.
La previsione dell'ozono atmosferico TEMIS vista qui ha l'ozono atmosferico misurato in unità Dobson (DU), che rappresenta lo spessore totale dell'ozono in una data colonna verticale se fosse concentrato in una sola lastra a temperatura e pressione atmosferica standard? 400 DU equivalgono ad uno spessore di quattro millimetri, per esempio.
Risultati di Envisat da rivelare
Lanciato nel marzo 2002, il satellite Envisat dell'ESA è un mezzo estremamente potente per monitorare lo stato del nostro mondo e l'impatto delle attività umane su di esso. Envisat trasporta dieci sofisticati strumenti ottici e radar per osservare e monitorare l'atmosfera, la terra, gli oceani e le calotte di ghiaccio della Terra, mantenendo la continuità con le missioni ERS dell'Agenzia iniziate nel 1991.
Dopo due anni e mezzo in orbita, oltre 700 scienziati provenienti da 50 paesi stanno per incontrarsi in un simposio speciale a Salisburgo, in Austria, per rivedere e discutere i primi risultati dei satelliti e presentare le proprie attività di ricerca basate sui dati Envisat.
A partire da lunedì prossimo, il Simposio di Envisat affronterà quasi tutti i campi della scienza della Terra, tra cui chimica dell'atmosfera, studi costieri, radar e interferometria, venti e onde, vegetazione e agricoltura, frane, rischi naturali, inquinamento dell'aria, colore degli oceani, fuoriuscite di petrolio e ghiaccio .
Sono oltre 650 i partecipanti al Simposio, selezionati da peer review. Le presentazioni includeranno risultati sulla fuoriuscita di petrolio della Prestige, sugli incendi boschivi dell'anno scorso in Portogallo, sull'alluvione dell'Elba nel 2002, sull'evoluzione del buco nell'ozono antartico, sul terremoto di Bam e sull'inquinamento in Europa.
Numerose manifestazioni sono previste durante la settimana nell'area ESA. È inoltre prevista una mostra del consorzio industriale sull'iniziativa congiunta ESA-Commissione europea per il monitoraggio globale dell'ambiente e della sicurezza (GMES).
Fonte originale: comunicato stampa ESA
