La comunicazione con i veicoli spaziali è vitale per la NASA e poiché il World Wide Web ha consentito un contatto facile, affidabile e rapido per le persone di tutto il mondo, l'agenzia spaziale ha deciso di modellare un nuovo sistema di comunicazione nello spazio profondo su Internet. Un test di questo mese di "Internet interplanetario" è stato condotto con successo trasmettendo dozzine di immagini da e verso l'astronave EPOXI, ora a circa 20 milioni di miglia dalla Terra. Il sistema utilizza un software chiamato Disruption-Tolerant Networking o DTN creato da una partnership tra la NASA e il vicepresidente di Google Vint Cerf. "Questo è il primo passo per creare una capacità di comunicazione spaziale totalmente nuova, una Internet interplanetaria", ha affermato Adrian Hooke, team leader e responsabile dell'architettura, della tecnologia e degli standard della rete spaziale presso la sede della NASA a Washington.
L'attuale sistema di comunicazione della NASA, la Deep Space Network, è in circolazione dai primi giorni del viaggio nello spazio e la NASA sta cercando di aggiornare e migliorare la loro capacità di comunicare con i veicoli spaziali. Internet interplanetario deve essere robusto per resistere a ritardi, interruzioni e disconnessioni nello spazio. I glitch possono verificarsi quando un veicolo spaziale si muove dietro un pianeta o quando si verificano tempeste solari e lunghi ritardi di comunicazione. Il ritardo nell'invio o nella ricezione di dati da Marte richiede da tre e mezzo a 20 minuti alla velocità della luce. Pertanto, il DTN invia informazioni utilizzando un metodo che differisce dal normale protocollo di trasmissione-controllo / protocollo Internet, o TCP / IP, suite di comunicazione, che Cerf ha anche progettato.
A differenza di TCP / IP sulla Terra, il DTN non assume una connessione end-to-end continua. Nella sua progettazione, se non è possibile trovare un percorso di destinazione, i pacchetti di dati non vengono eliminati. Al contrario, ciascun nodo di rete conserva le informazioni per tutto il tempo necessario fino a quando non può comunicare in modo sicuro con un altro nodo. Questo metodo store-and-forward, simile ai giocatori di basket che passano in sicurezza la palla al giocatore più vicino al canestro, significa che le informazioni non vanno perse quando non esiste un percorso immediato verso la destinazione. Alla fine, le informazioni vengono consegnate all'utente finale. Questo viene fatto automaticamente.
Gli ingegneri hanno iniziato una serie di dimostrazioni DTN di un mese a ottobre. I dati sono stati trasmessi utilizzando la Deep Space Network della NASA in dimostrazioni che si verificano due volte a settimana. Gli ingegneri utilizzano il veicolo spaziale EPOXI della NASA come orbiter per il trasferimento di dati su Marte. L'astronave EPOXI è l'autobus della missione Deep Impact che invia un dispositivo di simulazione al Comet Temple 1 nel luglio del 2005, ed è ora in missione per incontrare la cometa Hartley 2 in due anni. Ci sono 10 nodi su questa prima rete interplanetaria. Uno è lo stesso veicolo spaziale EPOXI e gli altri nove, che sono a terra presso JPL, simulano i lander, gli orbiter e i centri di missione di terra di Marte.
Questo esperimento di un mese è il primo di una serie di dimostrazioni pianificate per qualificare la tecnologia per l'utilizzo in una varietà di imminenti missioni spaziali. Come riportato da Ian il mese scorso, la prossima serie di test verrà effettuata sulla Stazione Spaziale Internazionale la prossima estate.
Nei prossimi anni, Internet interplanetario potrebbe consentire molti nuovi tipi di missioni spaziali. Le missioni complesse che coinvolgono più veicoli spaziali atterrati, mobili e in orbita saranno molto più facili da supportare attraverso l'uso di Internet interplanetario. Potrebbe anche garantire comunicazioni affidabili per gli astronauti sulla superficie della luna.
Fonte: NASA
