Misteriosi "segni di streghe" che sono stati scolpiti nelle pareti di una caverna secoli fa per scongiurare il male stanno diventando pubblici, grazie alla modellazione e all'animazione 3D.
I segni sono stati scoperti all'inizio di quest'anno in Creswell Crags, una gola chiusa di calcare nel Regno Unito che ospita una grotta utilizzata dagli esseri umani durante l'era glaciale, hanno dichiarato i rappresentanti del Creswell Crags Museum & Heritage Centre in una nota. Ma gli umani usavano anche la grotta durante il periodo medievale, coprendo le pareti e i soffitti con i cosiddetti segni delle streghe come una forma di protezione contro gli spiriti maligni e le streghe.
Durante un tour a febbraio, una squadra di speleologi ha spiato i segni sulle pareti della caverna che in precedenza erano passati inosservati o sono stati liquidati come moderni graffiti. Ulteriori indagini hanno rivelato centinaia di marchi; emblemi scolpiti come questi erano comuni nel Regno Unito medievale, incisi intorno a porte, finestre e caminetti per tenere fuori gli spiriti maligni, hanno detto i rappresentanti del sito nella dichiarazione.
Una camera che detiene il maggior numero di streghe era inaccessibile al pubblico, ma i funzionari del sito hanno collaborato con i ricercatori della Sheffield Hallam University nel South Yorkshire, in Inghilterra, per scansionare i segni e creare un tour virtuale della straordinaria vista, hanno detto i rappresentanti dell'università.
Le incisioni protettive sui segni delle streghe sono anche conosciute come segni apotropaici, dalla parola greca "apotrepein", che significa "voltare le spalle". La varietà di segni nella grotta è straordinaria: ci sono riferimenti alla Vergine Maria nelle iscrizioni "PM" (per "Pace Maria") e nelle doppie incisioni a "V" ("Vergine delle vergini"), secondo Creswell Crags dichiarazione rilasciata a febbraio. Alcuni segni sono disegni che ricordano scatole, labirinti e linee diagonali e si pensa che rappresentino dispositivi per intrappolare il male.
Non tutte le pareti della caverna contengono segni. Ma quando gli archeologi hanno trovato e scavato la grotta nel 19 ° secolo, hanno ampliato le sue camere e probabilmente hanno distrutto le superfici recanti segni, secondo la dichiarazione. Tuttavia, le centinaia di sculture protettive che rimangono costituiscono la raccolta più abbondante di segni di streghe nel Regno Unito.
I ricercatori universitari hanno scansionato i segni con una tecnologia chiamata lidar - rilevamento e raggio di luce - che crea mappe eseguendo il ping di una superficie con i laser e quindi misurando la luce riflessa. La fotogrammetria mapperà le superfici in 3D, creando una grotta virtuale che renderà i segni accessibili al pubblico e agli scienziati; il team ha recentemente prodotto un'anteprima animata del tour virtuale, condividendo il filmato su Vimeo.
Si pensa che la grotta calcarea si sia formata in modo naturale, attraverso l'erosione dell'acqua centinaia di migliaia di anni fa, e la roccia ha circa 260 milioni di anni, un rappresentante del Creswell Heritage Trust ha detto a Live Science in una e-mail.
"Gli artefatti trovati nella grotta provengono principalmente dall'era glaciale - quando le creature e i primi umani si rifugiarono lì. Questi includono ossa di creature come iene e cavalli e strumenti di selce usati dai primi umani", ha detto il rappresentante nell'email.
"La scoperta più importante è il primo esempio di arte colorata in Gran Bretagna: la forma di un cavallo graffiato in un osso e colorato con l'ocra, che ha oltre 12.000 anni."
I segni delle streghe sono stati incisi nelle pareti della grotta tra il XVI e il XIX secolo, probabilmente da generazioni di persone locali che si sono aggiunte ai segni esistenti nel tempo, secondo l'e-mail. Tuttavia, non è noto cosa li abbia motivati ad applicare così tanti strati di reparti protettivi sulle pareti e sul soffitto della caverna. È possibile che siano stati creati durante i periodi di insuccesso delle colture o di insorgenza di malattie, e le persone potrebbero aver visto le grotte come un passaggio per gli spiriti maligni che raggiungono la superficie da un inferno sotterraneo, ha detto Duncan Wilson, amministratore delegato della storica Inghilterra.
"Anche duecento anni fa, la campagna inglese era un posto molto diverso, morte e malattia erano compagni di tutti i giorni e le forze del male potevano facilmente essere immaginate nel buio", ha affermato Wilson nella dichiarazione di febbraio. "Possiamo solo speculare su ciò che la gente di Creswell temeva potesse emergere dagli inferi in queste grotte."
