Nel settembre del 2016, Musk ha regalato al mondo un'anticipazione sul suo veicolo di lancio super pesante proposto. Precedentemente noto come Mars Colonial Transporter, il rinominato Sistema di trasporto interplanetario (ITS) è stato il fulcro della visione a lungo termine di Musk di condurre viaggi commerciali in orbita, sulla Luna e persino su Marte. Da quel momento, l'architettura della missione e persino il nome del sistema sono cambiati alcune volte.
Ad esempio, a settembre 2017 - durante una presentazione intitolata "Making Life Interplanetary" - Musk ha presentato al mondo un design aggiornato del sistema di lancio, che era stato ribattezzato Big Falcon Rocket (BFR) e il Grande veicolo spaziale Falcon (BFS). E proprio di recente, Musk ha annunciato che da ora in poi il sistema sarà noto come “Starship”, e il suo razzo il "Super pesante“.
L'annuncio è stato fatto all'inizio di questa settimana (il 19 novembre) tramite l'account twitter di Musk. Come ha detto all'epoca "Rinominare BFR in astronave", seguito da "Tecnicamente, due parti: Starship è l'astronave / stadio superiore e Super pesante è il ripetitore di razzi necessario per sfuggire bene alla gravità profonda della Terra (non necessario per altri pianeti o lune) ".
Tecnicamente, due parti: l'astronave è l'astronave / stadio superiore e Super Heavy è il razzo che serve per sfuggire al pozzo della gravità profonda della Terra (non necessario per altri pianeti o lune)
- Elon Musk (@elonmusk) 20 novembre 2018
Questo annuncio arriva sulla scia di Musk indicando che i piani precedenti per la seconda fase del Falcon 9 riutilizzabili venivano demoliti al fine di concentrarsi sullo sviluppo del Starship. "A proposito, SpaceX non ha più intenzione di aggiornare Falcon 9 secondo stadio per la riusabilità", ha twittato il 17 novembre. "Accelerare BFR invece. Il nuovo design è molto eccitante! Deliziosamente controintuitivo. "
Prima di questo (il 7 novembre) Musk ha twittato che la sua compagnia avrebbe costruito una versione in miniatura, alata dell'astronave per testarne il design. Questa mini-nave stellare, ha affermato, sarà lanciata in cima a Falcon 9 o Falcon Heavy razzo già a giugno 2019 (che dovrebbe coincidere con il lancio del primo lotto di satelliti Starlink di SpaceX).
Sebbene Musk non abbia rivelato alcun nuovo dettaglio sul design del veicolo spaziale, è sicuro dire che assomiglierà agli schemi aggiornati che Musk ha presentato a settembre. Fu in quel momento, durante una conferenza stampa presso la sede di SpaceX in California, che Musk condivideva chi sarebbero stati i primi passeggeri a bordo del BFR: l'innovatore della moda giapponese / curatore d'arte, Yusaku Maezawa, e un gruppo di artisti.
Questa missione, che ha lo scopo di aiutare a finanziare lo sviluppo del veicolo di lancio super pesante, è prevista per il 2023 e sarà il primo volo lunare privato per passeggeri. La missione durerà un'intera settimana e coinvolgerà l'astronave che conduce un sorvolo della Luna - avvicinandosi a 200 km (125 miglia) dalla superficie - prima di tornare sulla Terra.
Il Starship è destinato a sostituire eventualmente il Falcon 9 e Falcon Heavy veicoli, e dovrebbe costare $ 5 miliardi di dollari per la costruzione. Come Musk ha indicato molte volte in passato, il sistema completo sarà utilizzato per condurre voli turistici lunari intorno alla Luna e anche per motivi di trasporto commerciale tra le principali città.
Tuttavia, lo scopo ultimo del Starship è condurre voli regolari su Marte e facilitare la costruzione di un insediamento umano permanente lì. A settembre, Musk ha fornito uno sguardo aggiornato su come sarebbe stata la sua base proposta (chiamata Mars Base Alpha). Quando gli è stato chiesto quando questa base potesse diventare realtà, ha twittato: "Probabilmente il 2028 per la costruzione di una base".
Allo stato attuale, SpaceX spera di condurre i primi voli di prova suborbitale del Starship nel prossimo anno, mentre Musk ha dichiarato che spera di iniziare i voli cargo già nel 2022, seguito dal primo volo con equipaggio su Marte entro il 2024. Come afferma sul loro sito Web:
“Gli obiettivi della prima missione saranno la conferma delle risorse idriche, l'identificazione dei pericoli e la realizzazione di un'infrastruttura iniziale di energia, estrazione e supporto vitale. Una seconda missione, con carico e equipaggio, è prevista per il 2024, con obiettivi primari di costruzione di un deposito di propellenti e preparazione per i futuri voli dell'equipaggio. Le navi di queste missioni iniziali serviranno anche come inizio della prima base di Marte, da cui possiamo costruire una città fiorente e alla fine una civiltà autosufficiente su Marte. "
È stato un anno intenso per Musk e la società da lui fondata con l'intento di rinvigorire l'esplorazione dello spazio, e non tutte le notizie sono state buone. Ma per quanto riguarda i passi che la sua compagnia sta facendo con il loro veicolo di lancio super pesante (ora noto come l'astronave, forse qualcos'altro dopo), Musk è riuscito a ispirare e catturare l'immaginazione di innumerevoli persone in tutto il pianeta.
Anche se ci sono dossi lungo il percorso o le scadenze devono essere riviste, non mancano le persone che vogliono che abbia successo.
