Un percorso vicino alla costa della California potrebbe aver portato una donna a contrarre un'infezione orribile con un raro verme parassitario.
La donna è solo la seconda persona nota per aver contratto questo particolare verme, che in genere infetta le mucche, secondo un nuovo rapporto del caso, pubblicato il 22 ottobre sulla rivista Clinical Infectious Diseases.
La donna di 68 anni vive nel Nebraska ma trascorre i suoi inverni in California in una zona chiamata Carmel Valley. La valle interna situata a circa 13 miglia (21 chilometri) dalla costa è nota per le sue cantine e sentieri escursionistici.
Era lì a marzo 2018 quando sentì irritazione nell'occhio destro e arrossì così l'occhio con acqua di rubinetto. Questo è quando un 0,5 pollici (1,3 centimetri), verme rugoso emerse. Dopo questa scoperta, ha osservato più da vicino i suoi occhi e ha visto un secondo nematode, che ha anche rimosso, dice il rapporto.
Il giorno successivo, la donna andò direttamente da un oculista a Monterey, in California, che recuperò un terzo nematode (noto anche come nematode) dall'occhio della donna e conservò il verme in formaldeide. Il dottore disse alla donna di continuare a irrigare gli occhi con acqua distillata per rimuovere altri vermi. Le fu somministrato un trattamento topico per prevenire l'insorgenza di infezioni batteriche.
Il campione di verme conservato è stato inviato ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, dove i ricercatori hanno stabilito che la donna era stata infettata da una specie di verme dell'occhio chiamata Thelazia gulosa. Solo un altro caso umano di T. gulosa è mai stato riportato, in una donna di 26 anni dell'Oregon che è stata infettata nell'agosto 2016, in precedenza ha riferito Live Science. Il verme di solito infetta il bestiame ed è trasportato da alcuni tipi di mosche facciali che consumano secrezioni oculari.
I medici non sanno con certezza come la donna del Nebraska abbia avuto l'infezione. Ma ha detto ai dottori che è una trail runner. Ha aggiunto che ricorda distintamente una corsa particolare nella Carmel Valley nel febbraio 2018 durante la quale ha arrotondato l'angolo di un ripido sentiero e si è imbattuta in uno sciame di mosche, dice il rapporto. Ricordava che "si era spazzata via le mosche dal viso e le aveva sputato fuori dalla bocca", diceva il rapporto, e questo potrebbe essere stato il momento in cui è stata infettata.
Dopo essere andata dal medico di Monterey, la donna tornò presto in Nebraska, ma sentiva ancora che c'era qualcosa nei suoi occhi. Sebbene diversi medici nel suo stato di origine non siano riusciti a vedere altri vermi, la donna alla fine ha estratto un quarto verme dall'occhio, secondo il rapporto.
Il trattamento standard per i vermi come questi è semplicemente rimuoverli, anche se in alcuni casi i medici usano un farmaco antiparassitario chiamato ivermectina per trattare i vermi oculari. Nel caso della donna, il trattamento con ivermectina è stato considerato ma posposto. Invece, la donna irrigò gli occhi per altre due settimane. Successivamente, la sua irritazione agli occhi è scomparsa e non sono stati trovati più vermi, dice il rapporto.
Avere un secondo caso umano di T. gulosa si verificano entro due anni dal primo caso "suggeriscono che ciò potrebbe rappresentare una malattia zoonotica emergente negli Stati Uniti", hanno scritto gli autori del caso di studio. (Una malattia zoonotica è quella che salta dagli animali alle persone.)
Questa specie di verme dell'occhio è nota per infettare le mucche nel Nord America dagli anni '40, ma non è chiaro perché i medici stiano vedendo solo ora casi umani, afferma il rapporto.
Potrebbe essere quello T. gulosa le infezioni stanno diventando più comuni nelle mucche domestiche, causando eventi "spillover" nell'uomo, hanno scritto gli autori. Tuttavia, non c'è modo di rintracciare ufficialmente T. gulosa casi nelle mucche, quindi i ricercatori non sanno se il tasso di infezione sta davvero aumentando.
Gli autori notano anche che, nel particolare verme che hanno esaminato dal caso del Nebraska, hanno visto lo sviluppo di uova ", indicando che gli umani sono ospiti adatti per la riproduzione di T. gulosa," scrissero.
I ricercatori hanno raccomandato che studi futuri esaminino il bestiame per casi di T. gulosa, tenendo traccia di dove si stanno verificando. Questi dati suggerirebbero quali regioni degli Stati Uniti hanno maggiori probabilità di vedere infezioni umane. I medici dovrebbero anche continuare a cercare casi umani di T. gulosa.
