Domanda: Quanto possono essere grandi i pianeti?
Risposta: Qui nel Sistema Solare, abbiamo tre tipi di pianeti: i pianeti terrestri interni, i giganti gassosi e i pianeti di ghiaccio. Sappiamo quanto sono grandi i nostri pianeti, ma quanto possono effettivamente arrivare i pianeti in altri sistemi solari. Quali sono i più grandi pianeti possibili?
Cominciamo con i pianeti terrestri, come la nostra Terra. Imposteremo la dimensione della Terra e 1 raggio della Terra e la massa su 1 massa della Terra. Abbiamo visto che i pianeti terrestri possono diventare più piccoli, con Marte e Mercurio, e gli astronomi hanno rilevato pianeti terrestri più grandi in orbita attorno ad altre stelle.
Si pensa che il più grande pianeta roccioso conosciuto sia Gliese 436 c. Questo è probabilmente un mondo roccioso con circa 5 masse terrestri e 1,5 volte il raggio del nostro pianeta. Sorprendentemente, si pensa che questo pianeta sia all'interno della zona abitabile della sua stella.
Qual è il più grande pianeta roccioso possibile? Per questo ho inviato un'email al Dr. Sean Raymond, ricercatore post dottorato presso il Center for Astrophysics and Space Astronomy (CASA) presso l'Università del Colorado. Ecco cosa aveva da dire:
"Il più grande pianeta" terrestre "è generalmente considerato quello prima che tu diventi troppo denso di un'atmosfera, che accade a circa 5-10 masse terrestri (qualcosa come 2 raggi terrestri). Quei pianeti sono più simili alla Terra che a Nettuno. "
I giganti del gas, ovviamente, possono diventare molto più grandi. Giove è 317 volte più massiccio della Terra e 11 volte più grande. Potresti inserire 1.400 terre all'interno di Giove.
Il pianeta più grande dell'Universo (al momento della stesura di questo documento) è TrES-4, che si trova a 1.400 anni luce di distanza nella costellazione di Ercole. Il pianeta è stato misurato per 1,4 volte la dimensione di Giove, ma ha solo 0,84 volte la massa di Giove. Con una densità così bassa, i media chiamavano TrES-4 il pianeta gonfio.
E ancora una volta, quanto possono raggiungere? Ancora una volta, ecco il dottor Raymond:
"In termini di pianeti gassosi, una volta che raggiungono 15 masse di Giove o giù di lì c'è abbastanza pressione nel nucleo per accendere la fusione del deuterio, quindi quelli sono considerati" nane brune "piuttosto che pianeti."
Qual è il più grande pianeta del sistema solare?
