Bene, sono 1/22 del percorso: l'Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), progettato per essere uno dei più grandi osservatori terrestri al mondo, ha collegato con successo 3 delle sue 66 antenne insieme. Questo è il prossimo passo per elaborare tutti i bug associati al collegamento dell'intero array, che dovrebbe accadere nel 2012.
ALMA è un array di telescopi "a microonde" che sarà il più grande osservatorio terrestre al mondo una volta che sarà completamente online. Telescopi come ALMA sono chiamati interferometri perché usano il principio dell'interferometria di base molto lunga - collegando insieme telescopi separati, si ottiene un telescopio più grande della risoluzione effettiva della distanza tra gli elementi separati.
Abbiamo riferito della prima immagine scattata da due delle antenne a novembre. Le informazioni di una coppia di antenne sono state raccolte per testare il funzionamento elettronico del sistema, ma gli errori del sistema stesso e quelli che si insinuano a causa dell'atmosfera sono stati eliminati da questo ultimo test che includeva una terza antenna. Questo test è chiamato "fase di chiusura", essenzialmente l'autocalibrazione delle antenne in termini di riconciliazione delle informazioni che stanno acquisendo con i segnali presenti dal rumore.
Fred Lo, direttore del National Radio Astronomy Observatory (NRAO) - che è l'organizzazione contribuente del Nord America all'array ALMA - ha dichiarato del test in un comunicato stampa, "Questo test di successo dimostra che siamo sulla buona strada per fornire le immagini chiare e nitide di ALMA che apriranno una finestra completamente nuova per osservare l'Universo. Attendiamo con impazienza stelle e pianeti e galassie nei loro processi di formazione. "
ALMA può raccogliere informazioni nello spettro elettromagnetico a una lunghezza d'onda inferiore a 1 millimetro. Poiché l'array pianificato è così grande, alla fine sarà in grado di risolvere immagini senza precedenti di alcune delle prime galassie che si formeranno dopo il Big Bang e sarà anche in grado di catturare la formazione di pianeti attorno alle stelle, nonché informazioni sulla fasi tardive nella vita delle stelle.
ALMA si trova nel deserto di Atacama, in Cile, a circa 5.000 metri (16.500 piedi) sul livello del mare. Questa posizione elevata e asciutta consente al telescopio di ricevere più luce nel submillimetro; il vapore acqueo nell'atmosfera della Terra assorbe la luce in questa parte dello spettro.
Fonte: comunicato stampa NRAO
