Lo sviluppo di Constellation sta continuando, gli Stati Uniti Due questioni irrisolte si sono distinte in modo specifico per il veicolo dell'equipaggio Orion: Orion è attualmente troppo pesante per il veicolo Ares per lanciarlo dalla Terra e la decisione se Orion atterrerà in acqua o sulla terra deve ancora essere determinato. Inizialmente, gli sbarchi erano la scelta preferita, ma lo scorso dicembre, sembrava che i gestori dei programmi fossero inclini a tornare agli sbarchi d'acqua visti durante l'era Apollo. Ma recentemente NASASpaceflight.com ha riferito di una possibile soluzione al problema del peso che potrebbe potenzialmente fornire una migliore capacità di atterraggio anche a terra.
La necessità di risparmiare massa su Orion per rendere più leggero ha spinto gli ingegneri a riprogettare gli airbag che sarebbero parte del veicolo come "requisito di atterraggio di terra di contatto", secondo l'articolo su NASASpaceflight.com. Il nuovo sistema airbag utilizza un numero inferiore di airbag rispetto al concetto originale. Di conseguenza, il nuovo sistema airbag è più leggero. Gli ingegneri ritengono che il nuovo sistema di "backup" potrebbe funzionare abbastanza bene da essere il sistema principale e consentire agli sbarchi terrestri di essere ciò che la NASA chiama "nominale", o il principale mezzo preferito di atterraggio.
Il vantaggio di atterrare sulla terra è che c'è una migliore possibilità di poter riutilizzare il modulo di comando, invece di atterrare nell'oceano. Inoltre, alcuni credono che il ritorno agli sbarchi d'acqua sia un passo indietro per il volo spaziale umano.
Gli airbag nel nuovo design proposto sono distribuiti dal guscio posteriore conico inferiore sul veicolo Orion. Poco prima dell'atterraggio, gli airbag si gonfiavano e si avvolgevano attorno all'angolo inferiore sospeso dello scudo termico. All'atterraggio, gli airbag vengono sfiatati a una pressione specifica in modo che collassino a una velocità controllata per alleggerire il carico di energia del veicolo spaziale.
Sebbene questo nuovo sistema debba ancora essere sottoposto ad analisi dettagliate, i risultati iniziali sono considerati promettenti sulla capacità di ridurre i carichi dell'equipaggio a un livello accettabile.
NASASpaceflight.com ha riferito che un'altra notevole sfida per il veicolo Orion riguarda il mantenimento dell'orientamento del veicolo spaziale per ridurre al minimo la possibilità di ribaltamento durante la discesa. È stato sviluppato un sistema di controllo della reazione (RCS), che presumibilmente è preferito dagli ingegneri rispetto ai razzi retrò.
La NASA ha riferito la scorsa settimana il primo test su larga scala del motore a razzo su larga scala per il sistema di interruzione del lancio di Orion. Questo sistema separerebbe il modulo dell'equipaggio da Ares in caso di emergenza durante il lancio.
Fonte di notizie originale: NASASpaceflight.com
