“Vuoi andare su Marte, vuoi andare alla grande? Quindi devi testare in grande qui ", dice l'ingegnere meccanico Michael Meacham, e test in grande è esattamente quello che lui e altri ingegneri del Jet Propulsion Laboratory della NASA hanno fatto per sviluppare un nuovo paracadute supersonico per i futuri sbarchi su Marte.
Il processo di immissione delle cose su Marte ha tradizionalmente utilizzato la stessa coppia di metodi collaudati: buttafuori gonfiabili, ammortizzanti e grandi paracadute combinati con razzi retrò (visti di recente nel famoso atterraggio di Curiosità "Seven Minutes of Terror" nell'agosto 2012.) Entrambi i metodi sono limitati nella misura in cui un oggetto grande e massiccio può essere posizionato in sicurezza sulla superficie marziana. Per missioni future su scala ancora maggiore, sarà necessario sviluppare nuove tecnologie per rendere possibili atterraggi di successo.
Inserisci l'LDSD, o Deceleratore supersonico a bassa densità, un enorme paracadute - simile a quello usato da Curiosity tranne che più grande - che può rallentare la discesa di carichi utili ancora più massicci attraverso la sottile atmosfera marziana.
Naturalmente, parte del processo di sviluppo è il testing. E per far passare uno scivolo così grande attraverso gli stessi tipi di rigori che si verificherebbe durante un vero atterraggio su Marte, gli ingegneri della JPL hanno dovuto uscire dalla galleria del vento e escogitare un altro metodo.
Quello con cui sono venuti fuori coinvolge una racchetta, un elicottero Night Hawk, un proiettile d'acciaio da 100 libbre, un cavo lungo un chilometro (e un sacco di matematica). È un esperimento degno di "Mythbusters" ... guarda il video sopra per vedere come è andata a finire.
"Quando atterriamo su un'astronave su Marte, stiamo andando estremamente veloci ... dobbiamo rallentare. Quindi usiamo un paracadute. E usiamo un paracadute davvero GRANDE. ”
- Michael Meacham, ingegnere meccanico presso JPL
Fonte / credito: NASA / JPL
