Guardando indietro 1000 Sols sul Pianeta Rosso
Il rover della curiosità marziana della NASA ha alle spalle 1000 Sols di scienza ed esplorazione sulla superficie del Pianeta Rosso. Sol 997 (28 maggio 2015) navcam camera prime immagini cucite e colorate. Credito: NASA / JPL-Caltech / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer / kenkremer.com
Presentato su APOD il 13 giugno 2015
Storia aggiornata [/ didascalia]
La curiosità marziana celebra 1000 Sols su Marte!
Contrassegnando l'occasione con allegria assoluta, il robot delle dimensioni di un'auto ha scattato una bella vista a mosaico (sopra) guardando indietro a 1000 Sols di esplorazione e scoperta ad alto impatto sul Pianeta Rosso, mostrando le sue tracce di ruote che riconducono attraverso le dune della valle dalle pendici del gigantesco Monte Tagliente e attraverso il pavimento della superficie aliena e fuori fino al bordo distante del sito di atterraggio del cratere Gale è scesa a circa tre anni fa nell'agosto 2012.
“Mille grazie alla migliore squadra che un rover potrebbe avere. Celebrando 1.000 sol. Ecco i giorni marziani che ci aspettano! " il robot ha twittato.
Ma a Sol 1K non si accontenta di crogiolarsi al sole marziano durante l'evento di storia. Piuttosto, è come sempre al lavoro, protesa con il braccio robotico ad alta tecnologia e ispeziona affascinanti affioramenti rocciosi sparsi intorno a lei.
Scopri lo spazio di lavoro attuale di Curiosity, guardando indietro e al lavoro nei nostri nuovi mosaici fotografici qui creati dal team di imaging di Marco Di Lorenzo e Ken Kremer. Sono anche presenti su NBC News - qui - e Alive Space Images (in italiano) - qui e qui.
Le immagini grezze per il mosaico sul retro sono state prese dopo che è arrivata nella sua posizione attuale su Martian Sol 997, o Earth's Day il 28 maggio 2015.
Il rover Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) ha celebrato ufficialmente 1000 Martian Sols il 31 maggio 2015 da quando è atterrato in sicurezza sul cratere il 5 agosto 2012 a seguito della manovra da mordere e senza precedenti della gru a cielo che l'ha consegnata con precisione millimetrica un sito di atterraggio vicino a Mount Sharp.
“Una giornata di riferimento per MSL. Abbiamo raggiunto 1000 sol su Marte. Guardando indietro, la cosa notevole è quanto siano stati pochi i problemi gravi ”, afferma un membro del team, il professor John Bridges dell'Università di Leicester, in Inghilterra, in un aggiornamento.
Esplorando gli strati sedimentari del Monte Sharp, che si erge a 5,5 miglia (5,5 chilometri) nel cielo marziano, formano la destinazione e l'obiettivo principale della sua spedizione scientifica.
Il robot a sei ruote e il suo team di gestori tornano sulla Terra, stanno rimuovendo ogni ultima goccia di scienza prima che lei e tutta la flotta di invasioni marziane della Terra entrino in congiunzione solare, quando Marte è dietro il sole e poche o nessuna comunicazione sarà possibile per la maggior parte del mese di giugno. Le attività saranno limitate secondo i protocolli di sicurezza.
"Tuttavia, c'è un problema che anche la curiosità non può evitare: la congiunzione. Per gran parte di giugno, Marte sarà oscurato dalla Terra dal Sole. Poche operazioni scientifiche ", spiega Bridges.
Il rover Opportunity di lunga durata della NASA lavora dalla parte opposta di Marte.
Dopo un breve viaggio in auto, Curiosity arrivò nella sua posizione attuale al "Marias Pass", nel Sol 997, dove rimarrà ferma durante il periodo di congiunzione per una grande cautela.
"Un breve bombardamento su Sol 997 ha messo Curiosity in un'ottima posizione per indagare su alcune diverse unità rock nel Marias Pass, utilizzando gli strumenti sul braccio del rover", ha scritto Ken Herkenhoff, scienziato della missione MSL e USGS in un aggiornamento.
Raggiunse anche una ciglia di 10,6 chilometri (6,6 mi) della guida totale.
"L'azionamento da 2,5 m porta la nostra odometria totale a 10.599 m", ha osservato Herkenoff.
Lungo la strada ha scoperto i minerali degli ingredienti chimici necessari per sostenere la vita, così come bassi livelli di alcune molecole organiche e alcune tracce di metano e ampie prove di laghi e corsi d'acqua liquidi.
“La curiosità è ora parcheggiata per le prossime settimane. Ma siamo parcheggiati di fronte a un bellissimo affioramento che mostra il contatto tra l'unità Pahrump sottostante e l'unità Stimson sovrastante. ”
Il nostro mosaico fotografico del braccio mostra qui il braccio robotico lungo 2 piedi (2 m) e il suo spettrometro APXS dispiegato sul bersaglio chiamato "Ronan", che fa parte dell'unità affiorante Stimson sovrastante.
Il rover utilizza anche le telecamere ChemCam, MastCam e MAHLI e gli spettrometri e altri strumenti per caratterizzare l'affioramento e la sua trama e composizione in dettaglio.
Il braccio robotico verrà riposto durante il periodo di congiunzione di giugno.
La curiosità è arrivata alle Pahrump Hills alla base del Monte Sharp nel settembre 2014. Da allora ha condotto un'indagine approfondita sulle rocce e un trio di operazioni di perforazione per chiarire come questa zona si adatta al contesto con il Monte Sharp e la regione abitabile scoperta sul fondo del cratere nella baia di Yellowknife nella primavera del 2013.
Nelle ultime settimane, Curiosity ha guidato su colline con pendenze fino a 21 gradi, più in alto che mai, in un viaggio emozionante che si sforza di salire lentamente fino agli strati inferiori del Monte Sharp.
L'attuale area di affioramento marziano sotto inchiesta è un luogo in cui si incontrano due tipi geologici distintivi di roccia fresca e dove la roccia pallida incontra la roccia scura sovrastante.
"Tali contatti possono rivelare indizi su come le condizioni ambientali che hanno prodotto un tipo di roccia erano correlate alle condizioni che hanno prodotto l'altro", afferma la NASA.
"Il team scientifico rover vuole esaminare un affioramento che contenga il contatto tra l'unità di roccia pallida che la missione ha analizzato più in basso sul Monte Sharp e un'unità di roccia più scura e assestata che la missione non ha ancora esaminato da vicino."
Il team sta anche cercando la presenza di vene minerali, come quelle recentemente scoperte nell'affioramento di "Garden City", che si sono formate in passato durante periodi di flusso di acqua liquida che potrebbero essere favorevoli alle forme di vita microbiche se mai esistessero.
Poiché esiste una pletora di dune insidiose, il team ha dovuto monitorare attentamente le operazioni e, occasionalmente, modificare il percorso per mantenere operazioni sicure.
La curiosità ha già raggiunto il suo obiettivo primario di scoprire una zona abitabile sul Pianeta Rosso che contiene i minerali necessari per sostenere la vita microbica nell'antico passato, quando Marte era molto più umido e caldo miliardi di anni fa.
Ad oggi, il contachilometri di Curiosity ammonta a oltre 8,4 miglia (5,4 miglia) dall'atterraggio all'interno del Gale Crater su Marte nell'agosto 2012.
Ad oggi, Sol 1001, 1 giugno 2015, ha scattato oltre 246.000 immagini straordinarie.
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