In una vera dimostrazione di cooperazione internazionale, l'ingegnere di volo americano Nicole Stott, usando il canadese Canadarm2, ha catturato il giapponese H-II Transfer Vehicle (HTV), con l'aiuto del belga Frank DeWinne e del canadese Robert Thirsk, sotto la direzione del comandante russo ISS Gennady Padalka . L'HTV senza pilota è arrivato alla Stazione Spaziale Internazionale giovedì e in seguito è stato attaccato al nodo Harmony alle 18:26 EDT. L'HTV è stato lanciato il 10 settembre e ha impiegato sette giorni per raggiungere la ISS in modo che i controllori potessero eseguire vari test e dimostrazioni durante il suo viaggio inaugurale.
"Siamo stati benissimo a farlo", ha dichiarato Stott, "e siamo così felici di avere questo bellissimo veicolo qui. Non vediamo l'ora di andare domani e di trovare tutte le forniture che sono sicuro che tu abbia conservato lì per noi ". L'equipaggio ha quindi offerto un brindisi al nuovo veicolo con i loro sacchetti di bevande di acqua riciclata.
Stott aveva solo 99 secondi per agganciarsi alla nave mercantile prima che passasse oltre la stazione e su un'altra orbita. Arrivò a nove metri (30 piedi) di distanza dal laboratorio prima di andare alla deriva libera in modo che potesse essere afferrato per il braccio.
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L'equipaggio aprirà l'HTV venerdì pomeriggio.
L'HTV può portare fino a sei tonnellate di rifornimenti alla ISS e verrà utilizzato per smaltire attrezzature esaurite, indumenti usati e altro materiale di scarto quando successivamente sgancia e brucia l'atmosfera terrestre durante il rientro.
Il successo dell'HTV è cruciale per il rifornimento della stazione, specialmente quando lo space shuttle viene ritirato.
“Dopo che la navetta spaziale inizierà a svanire, ci assumeremo la responsabilità di portare roba alla stazione spaziale. Non vediamo davvero l'ora del successo di questa missione ", ha detto l'astronauta giapponese Soichi Noguchi, che dovrebbe lanciare alla ISS a dicembre, prima dell'arrivo dell'HTV-1.
Fonte: NASA
