Guidare, guidare, guidare - questa è la priorità numero uno per il rover della NASA Curiosity mentre attraversa il pavimento del cratere Gale verso l'imponente Monte Sharp in una spedizione alla ricerca degli ingredienti chimici della vita che potrebbero supportare i microbi marziani se mai esistessero.
Guarda i nostri mosaici fotografici sopra e sotto che mostrano il rover da 1 tonnellata che si muove sul terreno alieno di Marte - il nostro pianeta più simile alla Terra dei sistemi solari e che lascia dietro di sé tracce di ruote drammatiche sulla sua scia.
“La massima priorità per MSL continua ad essere la traversata verso la base del monte. Sharp ”, ha scritto Ken Herkenhoff, membro del team scientifico, in un aggiornamento della missione.
La curiosità è in movimento da metà maggio dopo aver completato con successo la sua terza campagna di esercitazione marziana in un punto di sosta scientifica chiamato "The Kimberley", dove ha scavato un nuovo buco nel bersaglio rock "Windjama" il 5 maggio, Sol 621 alla base di Mount Remarkable.
"I progressi sono stati positivi da quando ha lasciato The Kimberley", ha aggiunto Herkenhoff.
I tratti inferiori del Monte Sharp sono l'obiettivo finale dei rover perché si ritiene che gli strati sedimentari trattengano cache di minerali alterati dall'acqua in base alle misurazioni ad alta risoluzione ottenute dallo spettrometro CRISM a bordo del potente "Spysat" della NASA - Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - impennata ambientale.
Indagare sul misterioso Monte Sharp è il motivo per cui il cratere Gale è stato scelto come luogo di atterraggio perché la montagna contiene indizi sull'abitabilità del Pianeta Rosso.
Marte era molto più umido e più caldo - e più favorevole all'origine della vita - miliardi di anni fa.
Il rover a sei ruote ha viaggiato con tutta la velocità deliberata per raggiungere la montagna con una scienza minima lungo la strada.
"[Curiosity condotto] un disco di 129 metri su Sol 662 (17 giugno)", afferma Herkenhoff.
"La scorsa settimana abbiamo pianificato con successo un rapido sol trasversale, in cui le osservazioni scientifiche sono limitate a favore della massimizzazione della distanza di guida."
La curiosità sta guidando su un sentiero verso i "Murray Buttes" - che si trova attraverso le dune scure e potenzialmente insidiose sul lato destro del Monte Sharp, come si vede nel nostro mosaico fotografico sopra da Sol 651.
Alla fine salirà sulla montagna ai "Murray Buttes" dopo che la squadra ha individuato un punto per attraversare con attenzione le dune di sabbia.
Il buco fresco praticato in "Windjana" era 0,63 pollici (1,6 centimetri) di diametro e circa 2,6 pollici (6,5 centimetri) di profondità e risultò in un cumulo di punte di trapano di colore grigio scuro ammucchiate intorno. Sembrava diverso dai primi due fori praticati a Yellowknife Bay nella primavera del 2013.
Windjana era una fredda lastra rossa di seducenti trame sconnesse di arenaria marziana situata alla base del "Mount Remarkable" all'interno della regione "The Kimberley Waypoint".
Le prime due campagne di perforazione hanno coinvolto noiosi negli affioramenti di fango nella baia di Yellowknife.
Windjana si trova a circa 4 km a sud-ovest della baia di Yellowknife.
La curiosità ha quindi consegnato con successo campioni polverizzati e setacciati alla coppia di laboratori chimici miniaturizzati di bordo; lo strumento di Chimica e Mineralogia (CheMin) e lo strumento Analisi dei campioni su Marte (SAM) - per analisi chimiche e compositive.
Sono in corso analisi chimiche e ulteriori consegne di campioni in quanto il rover della NASA è "in movimento" per massimizzare contemporaneamente le attività di movimento e di ricerca.
Il team scientifico e ingegneristico ha deliberatamente modificato il percorso dei robot verso le pendici del Monte Sharp, che raggiunge 5,5 km nel cielo marziano, più alto del Monte Ranier.
Il team ha deciso di seguire un nuovo percorso verso la montagna con terreno più liscio dopo che rocce affilate hanno causato danni significativi sotto forma di ammaccature e buchi ai robot con ruote in alluminio larghe 20 pollici.
Le forature delle ruote sono avvenute più rapidamente del previsto nel 2013 e all'inizio di quest'anno.
La curiosità ha ancora circa altri 3,9 miglia (3,9 chilometri) da percorrere per raggiungere l'ingresso in un divario tra le dune ai piedi del Monte Sharp qualche volta entro la fine dell'anno.
Ad oggi, il contachilometri di Curiosity ammonta a oltre 7,9 chilometri (4,9 miglia) dall'atterraggio all'interno del Gale Crater su Marte nell'agosto 2012. Ha preso oltre 159.000 immagini.
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