Le zanzare sono una specie resistente e resistente; questi insetti sono in circolazione da migliaia di anni e recentemente una zanzara è sopravvissuta a un periodo nello spazio. Le zanzare non sono solo un fastidio, ma portano anche malattie mortali. La tecnologia laser sviluppata per il sistema di difesa antimissile della Guerra Fredda chiamato Strategic Defense Initiative (nota anche come Star Wars) è ora in fase di riprogettazione per la lotta contro le zanzare. Il sistema laser è abbastanza intelligente che gli uomini e le farfalle non sono influenzati dai raggi, ma appiattisce le zanzare. Può anche dire la differenza tra le zanzare femmine, i bevitori di sangue e i maschi. "Ci piace pensare a quei tempi in cui abbiamo dato un contributo alla fine della guerra fredda" con il programma Star Wars, ha dichiarato il dott. Jordin Kare. "Ora stiamo solo cercando di fare un'ammaccatura in una guerra che è andata avanti molto più a lungo e ha causato molte più vite".
L'uso originale dei laser avrebbe protetto gli Stati Uniti dalle armi nucleari sovietiche. La sua rinascita come killer di insetti è arrivata da Nathan Myhrvold, un ex dirigente di Microsoft Corp. che ora gestisce Intellectual Ventures LLC., Una società che raccoglie brevetti e finanzia invenzioni. Il suo vecchio capo, Bill Gates, gli aveva chiesto di esplorare nuovi modi di combattere la malaria. Durante una sessione di brainstorming nel 2007, il Dr. Lowell Wood, un astrofisico che ha contribuito a sviluppare la tecnologia di Star Wars, ha suggerito di utilizzare i laser sulle zanzare.
Gli scienziati immaginano che un giorno la loro tecnologia potrebbe essere utilizzata per disegnare una barriera laser attorno a una casa o un villaggio che potrebbe uccidere o accecare gli insetti. Oppure, i velivoli con droni equipaggiati con laser potrebbero tracciare gli insetti tramite radar, spazzando il cielo con fotoni che provocano la morte.
Ora affrontano una grande sfida: decidere quanto sia forte la fabbricazione dell'arma. Il laser deve essere abbastanza debole da non danneggiare l'uomo e abbastanza intelligente da evitare di colpire insetti utili. "Potresti uccidere miliardi di zanzare a notte e puoi farlo senza danneggiare le farfalle", afferma Myhrvold.
Durante una recente dimostrazione, i ricercatori sono stati in grado di localizzare le zanzare in un vecchio acquario da 10 galloni usando una fotocamera con un obiettivo zoom che alimentava i dati visivi in un computer che controlla il laser e punta il raggio verso gli insetti. Quando colpite, le zanzare si sono infiammate. Ogni volta che un raggio colpisce un bug, il computer emette un suono da arma da fuoco per segnalare un colpo diretto.
Il laser non solo può colpire una zanzara, ma può anche distinguere un maschio da una femmina in base al battito d'ala. Questa è una distinzione cruciale, dal momento che solo le femmine si nutrono di sangue e quindi trasmettono la malattia.
"Se tu fossi davvero un purista, potresti solo uccidere le femmine, non i maschi", Myhrvold triste. Ma dal momento che sono zanzare, dice, probabilmente "li ucciderà tutti".
Altri scienziati hanno lavorato sui modi per sradicare le zanzare con le microonde o per alterare geneticamente gli insetti per costruire una versione priva di malaria. Un altro ricercatore sta cercando un modo per rendere le zanzare una forza per il bene, trasformandole in "siringhe volanti" che rilasciano vaccini ogni volta che mordono.
Fonte: Wall Street Journal
