Credito d'immagine: ESA
Il 17 marzo il Consiglio ESA, nella riunione di Parigi, ha approvato all'unanimità un accordo di cooperazione tra l'ESA e la prima missione lunare dell'India in India? Chandrayaan-1.
L'Indian Space Research Organization (ISRO), fondata nel 1969, ha lanciato il suo primo satellite nel 1975. Da allora ha sviluppato numerosi veicoli di lancio e satelliti per l'osservazione della Terra, il telerilevamento, le telecomunicazioni e le previsioni meteorologiche. L'India ha il suo sito di lancio a Sriharikota ma ha anche utilizzato lo spazioporto europeo nella Guiana francese per lanciare i suoi satelliti. Chandrayaan-1 segna la sua prima avventura nella scienza spaziale planetaria.
In base all'accordo, l'Europa coordinerà e sosterrà la fornitura di tre strumenti: CIXS-2, lo spettrometro a raggi X Chandrayaan-1; SARA, analizzatore di atomi di sub-keV; e SIR-2, uno spettrometro nel vicino infrarosso. Supporterà anche l'hardware per lo spettrometro a raggi X ad alta energia (HEX). Ai sensi del presente accordo storico sono previsti anche contributi diretti in natura dell'ESA. In cambio, tutti i dati risultanti dagli strumenti saranno immediatamente disponibili agli Stati membri dell'ESA attraverso l'ESA.
Gli strumenti richiesti sono identici a quelli dello SMART-1 dell'ESA. Lanciato nel 2003, SMART-1, dopo aver dimostrato un nuovo motore di propulsione elettrica solare e testato altre tecnologie sulla via della luna, ha appena iniziato la sua fase scientifica. Farà il primo inventario completo di elementi chimici chiave nella superficie lunare.
ISRO prevede di inviare un satellite di telerilevamento da 1050 kg (523 kg di massa orbitale iniziale e 440 kg di massa secca) per aiutare a svelare misteri sull'origine e l'evoluzione del sistema solare in generale e della Luna in particolare. Il satellite, che dovrebbe avere una vita operativa di due anni, sarà lanciato dal Polar Satellite Launch Vehicle in India nel 2007/2008.
L'ESA offrirà a ISRO il vantaggio della sua esperienza con SMART-1 e fornirà ulteriore assistenza nell'agevolazione delle operazioni e nella fornitura di strumenti scientifici.
SMART-1 dell'ESA ha riportato l'Europa in testa nella nuova corsa sulla Luna. Oltre all'India e al Giappone, anche la Cina e gli Stati Uniti intendono lanciare missioni lunari nei prossimi anni. La cooperazione con l'India manterrà in primo piano gli scienziati europei.
Il direttore scientifico dell'ESA, David Southwood, ha dichiarato: “Si dovrebbe anche vedere la cooperazione in un contesto più ampio. La scienza spaziale è un'area naturale per le agenzie spaziali per imparare a lavorare insieme in questioni tecniche. Tale cooperazione rimane un elemento strategico nell'agenda più ampia del direttore generale per l'Agenzia. "
Fonte originale: comunicato stampa ESA
