Nettuno è un mondo davvero affascinante. Ma com'è, ci sono molte cose che le persone non ne sanno. Forse è perché Nettuno è il pianeta più distante dal nostro Sole, o perché così poche missioni esplorative si sono avventurate così lontano nel nostro Sistema Solare. Ma indipendentemente dal motivo, Nettuno è un gigante di gas (e ghiaccio) pieno di meraviglia!
Di seguito, abbiamo compilato un elenco di 10 fatti interessanti su questo pianeta. Alcuni di loro, potresti già saperlo. Ma altri sicuramente sorprenderanno e forse ti stupiranno. Godere!
1. Nettuno è il pianeta più distante:
Può sembrare un'affermazione piuttosto semplice, ma in realtà è piuttosto complicata. Quando fu scoperto per la prima volta nel 1846, Nettuno divenne il pianeta più distante del Sistema Solare. Ma poi nel 1930, Plutone fu scoperto e Nettuno divenne il secondo pianeta più lontano. Ma l'orbita di Plutone è molto ellittica; e quindi ci sono periodi in cui Plutone orbita in realtà più vicino al Sole di Nettuno. L'ultima volta che è successo è stato nel 1979, che è durato fino al 1999. Durante quel periodo, Nettuno era di nuovo il pianeta più distante.
Quindi, alla XXVI Assemblea Generale dell'Unione Astronomica Internazionale - che si è svolta tra il 14 e il 25 agosto 2006, a Praga - è stata nuovamente visitata la questione del pianeta più distante. Di fronte alla scoperta di molti corpi delle dimensioni di Plutone nella Cintura di Kuiper - ovvero Eris, Haumea, Sedna e Makemake - e il caso in corso di Cerere, la IAU decise che era tempo di elaborare una chiara definizione di cosa fosse un pianeta.
In quella che si rivelerebbe una decisione molto controversa, le IAU hanno approvato una risoluzione che definiva un pianeta come "un corpo celeste in orbita attorno a una stella che è abbastanza grande da essere arrotondato dalla sua stessa gravità ma non ha cancellato la sua vicina regione dai planetesimi e è non un satellite. Più esplicitamente, deve avere una massa sufficiente per superare la sua resistenza a compressione e raggiungere un equilibrio idrostatico ".
Di conseguenza, Plutone fu "retrocesso" dallo status del pianeta e da allora in poi definito come un "pianeta nano". E così, Nettuno è tornato a essere il pianeta più distante. Almeno per ora…
2. Nettuno è il più piccolo dei giganti gassosi:
Con un raggio equatoriale di soli 24.764 km, Nettuno è più piccolo di tutti gli altri giganti gassosi del Sistema Solare: Giove, Saturno e Urano. Ma ecco la cosa divertente: Nettuno è in realtà più massiccio di Urano di circa il 18%. Dal momento che è più piccolo ma più massiccio, Nettuno ha una densità molto più elevata di Urano. In effetti, a 1,638 g / cm3, Nettuno è il gigante gassoso più denso del Sistema Solare.
3. La gravità superficiale di Nettuno è quasi simile alla Terra:
Nettuno è una palla di gas e ghiaccio, probabilmente con un nucleo roccioso. Non c'è modo in cui tu possa effettivamente stare sulla superficie di Nettuno senza semplicemente affondare. Tuttavia, se potessi stare sulla superficie di Nettuno, noteresti qualcosa di straordinario. La forza di gravità che ti tira giù è quasi esattamente la stessa della forza di gravità che senti camminare sulla Terra.
La gravità di Nettuno è solo il 17% più forte della gravità terrestre. Questo è in realtà il più vicino alla gravità terrestre (uno g) nel Sistema solare. Nettuno ha 17 volte la massa della Terra, ma ha anche quasi 4 volte più grande. Ciò significa che la sua massa maggiore si sviluppa su un volume maggiore e, in superficie, l'attrazione della gravità sarebbe quasi identica. Tranne la parte in cui non smetteresti di affondare!
4. La scoperta di Nettuno è ancora una polemica:
La prima persona ad aver visto Nettuno fu probabilmente Galileo, che lo segnò come una stella in uno dei suoi disegni. Tuttavia, poiché non lo ha identificato come un pianeta, non gli viene attribuita la scoperta. Questo merito va al matematico francese Urbain Le Verrier e al matematico inglese John Couch Adams, entrambi i quali predissero che un nuovo pianeta - noto come Pianeta X - sarebbe stato scoperto in una specifica regione del cielo.
Quando l'astronomo Johann Gottfried Galle trovò effettivamente il pianeta nel 1846, entrambi i matematici presero il merito della scoperta. Gli astronomi inglesi e francesi hanno combattuto su chi ha fatto la scoperta per primo, e ci sono ancora difensori di ogni rivendicazione fino ad oggi. Oggi, il consenso tra gli astronomi è che Le Verrier e Adams meritano lo stesso credito per la scoperta.
5. Nettuno ha i venti più forti nel sistema solare:
Pensi che un uragano sia spaventoso? Immagina un uragano con venti che salgono a 2.100 km / ora. Come probabilmente puoi immaginare, gli scienziati sono perplessi su come un pianeta ghiacciato e freddo come Nettuno possa far muovere le sue cime delle nuvole così velocemente. Un'idea è che le temperature fredde e il flusso di gas fluidi nell'atmosfera del pianeta potrebbero ridurre l'attrito al punto che è facile generare venti che si muovono così rapidamente.
6. Nettuno è il pianeta più freddo del sistema solare:
Nella parte superiore delle sue nuvole, le temperature su Nettuno possono scendere fino a 51,7 Kelvin o -221,45 gradi Celsius (-366,6 ° F). È quasi tre volte la temperatura più fredda mai registrata qui sulla Terra (-89,2 ° C; -129 ° F), il che significa che un essere umano non protetto si congelerebbe rapidamente in un secondo! Plutone diventa più freddo, con temperature fino a 33 K (-240 ° C / -400 ° F). Ma poi di nuovo, Plutone non è più un pianeta (ricordi?)
7. Nettuno ha anelli:
Quando le persone pensano ai sistemi ad anello, Saturno è di solito il pianeta che viene in mente. Ma ti sorprenderebbe sapere che anche Nettuno ha un sistema ad anello? Sfortunatamente, è piuttosto difficile da osservare rispetto all'anello luminoso e audace di Saturno; ed è per questo che non è così ben riconosciuto. In totale, Nettuno ha cinque anelli, ognuno dei quali prende il nome da astronomi che hanno fatto importanti scoperte su Nettuno: Galle, Le Verrier, Lassell, Arago e Adams.
Questi anelli sono composti da almeno il 20% di polvere (con alcuni contenenti fino al 70%) di dimensioni micrometriche, simili alle particelle che compongono gli anelli di Giove. Il resto dei materiali dell'anello è costituito da piccole rocce. Gli anelli del pianeta sono difficili da vedere perché sono scuri, il che è probabilmente dovuto alla presenza di composti organici che sono stati alterati a causa dell'esposizione alle radiazioni cosmiche. Questo è simile agli anelli di Urano, ma molto diverso dagli anelli di ghiaccio intorno a Saturno.
Si ritiene che gli anelli di Nettuno siano relativamente giovani - molto più giovani dell'età del Sistema Solare e molto più giovani dell'età degli anelli di Urano. Coerentemente con la teoria secondo cui Tritone era un oggetto Cintura di Kuiper (KBO) che fu catturato dalla gravità di Nettuno (vedi sotto), si ritiene che siano il risultato di una collisione tra alcune delle lune originali del pianeta.
8. Nettuno probabilmente catturò la sua luna più grande, Tritone:
La più grande Luna, Tritone, di Nettuno circonda Nettuno in un'orbita retrograda. Ciò significa che orbita attorno al pianeta all'indietro rispetto alle altre lune di Nettuno. Questo è visto come un'indicazione che Nettuno probabilmente catturò Tritone - cioè la luna non si formò in posizione come il resto delle lune di Nettuno. Tritone è bloccato in una rotazione sincrona con Nettuno e sta lentamente ruotando verso l'interno verso il pianeta.
Ad un certo punto, tra miliardi di anni, Triton sarà probabilmente distrutto dalle forze gravitazionali di Nettuno e diventerà un magnifico anello attorno al pianeta. Questo anello verrà tirato verso l'interno e si schianterà contro il pianeta. Peccato che un evento del genere accadrà così a lungo da adesso, perché sarebbe fantastico vederlo!
9. Nettuno è stato visitato solo una volta Chiudi:
L'unico veicolo spaziale che abbia mai visitato Nettuno era quello della NASA Voyager 2 veicolo spaziale, che ha visitato il pianeta durante il suo Grand Tour del sistema solare. Voyager 2 fece il suo sorvolo a Nettuno il 25 agosto 1989, passando entro 3000 km dal polo nord del pianeta. Questo era l'approccio più vicino a qualsiasi oggetto Voyager 2 realizzato da quando è stato lanciato dalla Terra.
Durante il suo sorvolo, Voyager 2 studiò l'atmosfera di Nettuno, i suoi anelli, la magnetosfera e condusse anche un vicino sorvolo di Tritone. Voyager 2 ha anche visto il "Great Dark Spot" di Nettuno, il sistema di tempesta rotante che da allora è scomparso, secondo le osservazioni del telescopio spaziale Hubble. Originariamente pensato per essere una grande nuvola stessa, le informazioni raccolte da Voyager hanno contribuito a far luce sulla vera natura di questo fenomeno.
10. Non ci sono piani per visitare nuovamente Nettuno:
Voyager 2Le incredibili fotografie di Nettuno potrebbero essere tutto ciò che otteniamo per decenni, poiché non ci sono piani fermi per tornare al sistema di Nettuno. Tuttavia, una possibile missione faro è stata concepita dalla NASA che si svolgerà alla fine degli anni '20 o all'inizio degli anni '30. Ad esempio, nel 2003, la NASA ha annunciato l'intenzione di inviare un nuovo documento Cassini-Huygensin stile missione a Nettuno, chiamato Nettuno Orbiter.
Descritto anche come "Neptune Orbiter with Probes", questo veicolo spaziale aveva una data di lancio proposta per il 2016 e sarebbe arrivato intorno a Nettuno entro il 2030. La missione proposta sarebbe andata in orbita attorno al pianeta e avrebbe studiato il tempo, la magnetosfera, il sistema ad anello e le lune . Tuttavia, nessuna informazione su questo progetto è stata pubblicata negli ultimi anni e sembra essere stata demolita.
Un'altra proposta più recente della NASA era per Argo - una navicella spaziale flyby che sarebbe stata lanciata nel 2019 e che avrebbe visitato Giove, Saturno, Nettuno e un oggetto cintura di Kuiper. L'attenzione si concentrerebbe su Nettuno e sulla sua più grande luna Tritone, che sarebbe indagata intorno al 2029.
E queste sono solo alcune delle cose che rendono Nettuno un pianeta così affascinante e degno di studio. Si può solo sperare che future missioni vengano lanciate nel Sistema Solare esterno che sarà in grado di scavare più a fondo nei suoi numerosi misteri.
Abbiamo molti articoli interessanti su Nettuno qui su Space Magazine. Eccone uno sugli Anelli di Nettuno, le Lune di Nettuno, Chi ha scoperto Nettuno? E Ci sono oceani su Nettuno?
Se desideri maggiori informazioni su Nettuno, dai un'occhiata ai comunicati stampa di Hubblesite su Nettuno, ed ecco un link alla Guida di esplorazione del sistema solare della NASA a Nettuno.
Il cast di astronomia ha alcuni episodi interessanti su Nettuno. Puoi ascoltare qui, Episodio 63: Nettuno e Episodio 199: Il programma Voyager.
