Dopo quasi 15 mesi in missione segreta, l'X-37B dell'Air Force, un aereo spaziale senza pilota e riutilizzabile, tornerà presto a casa. Un comunicato stampa della base aeronautica di Vandenberg afferma che l'atterraggio dovrebbe avvenire nel periodo compreso tra l'inizio e la metà di giugno, anche se la data e l'ora esatte dell'atterraggio dipenderanno da considerazioni tecniche e meteorologiche. Il mini aereo spaziale è in orbita dal 5 marzo 2011.
Questa è la seconda missione degli Orbital Test Vehicles a volare nel programma X-37B con il secondo piano spaziale, OTV-2. La prima missione X-37B è volata nel 2010, trascorrendo 224 giorni nello spazio. Questo veicolo originale è stato rinnovato ed è programmato per tornare nello spazio per un'altra missione nell'ottobre di quest'anno.
Per quanto riguarda il secondo piano spaziale, la sua lunga missione è stata definita un successo, sebbene non siano stati rilasciati dettagli specifici della missione. È stato lanciato il 5 marzo 2011 dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral in Florida. Da allora, secondo il comunicato stampa, gli equipaggi di Vandenberg hanno svolto un addestramento periodico approfondito in preparazione all'atterraggio.
"Gli uomini e le donne del Team Vandenberg sono pronti ad eseguire operazioni di atterraggio in sicurezza in qualsiasi momento e con un preavviso", ha affermato la colonnina Nina Armagno, 30 ° comandante dell'ala spaziale. I professionisti dello spazio della 30a Space Wing monitoreranno la de-orbita e l'atterraggio del veicolo.
Il mini spaceplane è lungo 8,8 metri (29 piedi) con un'apertura alare di 4,2 metri (14 piedi). Può pesare fino a circa 5.000 kg (11.000 libbre) alimentati per il lancio. La durata di progettazione nello spazio segnalata è di 270 giorni, ma le fonti affermano che le buone prestazioni in questa missione hanno permesso ai controllori di terra di mantenerlo significativamente più a lungo.
Sebbene non siano state rilasciate notizie sui suoi parametri orbitali, skywatcher e localizzatori satellitari amatoriali hanno tenuto d'occhio il luogo in cui si trovava OTV-2. Dopo il lancio aveva un'orbita di 331 km (206 miglia) inclinata di 42,8 gradi rispetto all'equatore, ma nell'estate del 2011 l'orbita è stata leggermente sollevata a 337 km (209 miglia).
Vandenberg disse che avrebbero fornito maggiori dettagli quando disponibili.
Fonte: Vandenberg AFB
