In questi giorni di uscite quotidiane di immagini da Saturno, Marte, la Luna e altri punti nell'universo, è difficile ricordare quanto fosse eccitante negli anni '50 e '60 quando alcune immagini uscirono al mondo in quel momento. Forse una delle più grandi sorprese iniziali fu il modo in cui il lato posteriore della luna era frastagliato e frastagliato. Dov'erano i "mari" lunari con cui abbiamo familiarità sul lato lunare rivolto verso la Terra?
Circa 55 anni dopo che le prime immagini sovietiche della farside furono inviate sulla Terra, un team di ricercatori guidati dalla studentessa di astrofisica Arpita Roy (alla Penn State University) potrebbe avere una spiegazione.
Dicono che sia dovuto al modo violento in cui si è formata la Luna, probabilmente dopo che un oggetto delle dimensioni di Marte si è scontrato con la nostra Terra, creando un mare di detriti che si è gradualmente coalizzato nella Luna che vediamo oggi. L'enorme schianto e il raduno hanno riscaldato sia il nostro pianeta che la Luna, ma la Luna è diventata più fresca perché era più piccola.
Poiché la Terra era ancora calda - irradiando a più di 2.500 gradi Celsius (4.500 gradi Fahrenheit) - e la Luna molto vicino al pianeta, il calore della Terra ebbe abbastanza effetto. Il lato più lontano della Luna si è raffreddato mentre il lato vicino è rimasto molto caldo.
“Questo gradiente era importante per la formazione crostale sulla luna. La crosta lunare ha alte concentrazioni di alluminio e calcio, elementi che sono molto difficili da vaporizzare ", ha dichiarato Penn State.
Il calcio e l'alluminio sono i primi elementi che "nevicano" mentre il vapore di roccia si raffredda e sarebbero rimasti nell'atmosfera sul lato opposto della Luna. (Il lato vicino era troppo caldo.)
"Migliaia a milioni di anni dopo, questi elementi combinati con silicati nel mantello lunare formano feldspati di plagioclasio, che alla fine si spostarono in superficie e formarono la crosta lunare", ha aggiunto Penn State. "La crosta farside aveva più di questi minerali ed è più spessa".
I mari stessi si formarono dopo che enormi meteore si schiantarono contro il lato terrestre della Luna, rompendo la crosta e lasciando esplodere la lava basaltica sottostante. La crosta sul lato opposto era troppo spessa per penetrare le meteore, nella maggior parte dei casi, lasciando la superficie irregolare che conosciamo oggi.
La ricerca è stata pubblicata ieri (9 giugno) in Astrophysical Journal Letters. E comunque, c'è stata una raffica di notizie nei giorni scorsi sulla Terra e sulla formazione della Luna: il "segnale" nella crosta terrestre e la firma dell'ossigeno sulla Luna.
Fonte: Penn State University
