Credito d'immagine: ESA
Uno degli ingegnosi strumenti a bordo di Rosetta è progettato per "annusare"? la cometa per diverse sostanze, analizzando campioni che sono stati? cotti? in una serie di forni in miniatura.
La Rosetta dell'ESA sarà la prima missione spaziale ad atterrare su una cometa. Dopo che il suo lander raggiunge la Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, l'astronave principale seguirà la cometa per molti mesi mentre si dirige verso il Sole.
Il compito di Rosetta è studiare le comete, che sono considerate i mattoni primitivi del Sistema Solare. Questo ci aiuterà a capire se la vita sulla Terra è iniziata con l'aiuto della "semina di comete".
Lo strumento Ptolemy è un "Analizzatore di gas evoluto", il primo esempio di un nuovo concetto di strumenti spaziali, ideato per affrontare la sfida dell'analisi delle sostanze sul posto? sui corpi nel nostro sistema solare.
Con un peso di soli 4,5 chilogrammi e circa le dimensioni di una scatola da scarpe, è stato prodotto da una collaborazione del Rutherford Appleton Laboratory e Open University del Regno Unito.
L'analisi di questi campioni dalla superficie della cometa stabilirà da cosa è costituito il nucleo cometario, fornendo preziose informazioni su questi oggetti più primitivi.
Dopo che il lander è atterrato sulla cometa, lo strumento Tolomeo raccoglierà il materiale del nucleo della cometa, ritenuto una miscela congelata di ghiacci, polvere e catrame, usando il sistema di campionamento, perforazione e distribuzione (SD2) fornito da Tecnospazio Milano. SD2 perforerà piccoli nuclei di ghiaccio e polvere da profondità fino a 250 millimetri.
I campioni raccolti in questo modo verranno consegnati a uno dei quattro piccoli "forni"? dedicato a Tolomeo, che sono montati su una giostra circolare e girevole. La giostra fornita in Germania ha 32 di questi forni, il resto utilizzato da altri strumenti Rosetta.
Dei quattro forni Tolomeo, tre sono per campioni solidi raccolti e consegnati da SD2 mentre il quarto sarà utilizzato per raccogliere materiali volatili dall'atmosfera cometaria della superficie vicina.
Riscaldando i campioni solidi a 800 ° C, il forno li converte in gas che poi passano lungo un tubo in Tolomeo. Il gas verrà quindi separato nelle sue specie chimiche costituenti usando un gascromatografo.
Tolomeo può quindi determinare quali sostanze chimiche sono presenti nel campione di comete e quindi aiutare a creare un quadro dettagliato di cosa è composta la cometa.
Lo fa usando il più piccolo "spettrometro di massa a trappola ionica" del mondo, un piccolo dispositivo a bassa potenza costruito con la più recente tecnologia in miniatura. Questo dispositivo scoprirà quali gas sono presenti in ogni particolare campione e misurerà rapporti isotopici stabili.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
