Il significato persuasivo di un pizzico di colore non è un'impresa banale nell'astronomia osservativa. Jeff Kanipe nel suo libro Inseguendo le ombre di Hubble aggiunge colore a questi archi e altri reperti inserendoli in un contesto di evoluzione dell'universo. Racconta degli astronomi di oggi, dei loro strumenti del mestiere e dei risultati che stanno trovando. Con loro che scrutano sempre più a fondo nello spazio, troviamo colori che aggiungono una profondità completamente nuova alla storia.
L'astronomia osservativa utilizza una varietà di ricevitori per catturare le radiazioni elettromagnetiche attraverso un'ampia banda dello spettro. Il telescopio spaziale Hubble è uno dei più noti. Le sue immagini ben note includono Hubble Deep Field, Hubble Deep Field South e Hubble Ultra Deep Field. Da questi ci rendiamo conto che le macchie nere del cielo notturno non sono vuote ma piuttosto hanno una raccolta complessa e visivamente allettante di galassie vorticose. A causa della loro distanza, sappiamo che sono nati non molto tempo dopo il Big Bang e il suo evidente fondo a microonde cosmico. Questi, e i risultati di altri rivelatori, hanno dato agli astronomi di più per confermare le loro postulazioni sui cambiamenti che hanno modellato il nostro universo. Vedono, o pensano di vedere, l'evoluzione della materia e le radiazioni risultanti dai momenti successivi al Big Bang, attraverso varie epoche oscure, rinascite e via dicendo.
La morfologia galattica è una frase ordinata e l'essenza del libro di Kanipe. Il suo scopo è quello di rivedere il lavoro sulla genesi delle galassie. La presunzione è che si sia verificato il Big Bang. Dopo che si sono verificati molti rapidi cambiamenti, sono nate le galassie. Questi poi morirono, si mossero, si scontrarono o trasfigurarono in altro modo nelle forme che vediamo oggi. Kanipe si concentra sulle emissioni radiative, in particolare i redshift. Offre note e osservazioni di astronomi che lavorano con molti dei principali strumenti di oggi, tra cui l'ambito Keck alle Hawaii, l'interferometro radiofonico Plateau de Bure in Europa e il telescopio Spitzer Space sensibile agli infrarossi. Dato che Kanipe è un giornalista scientifico, sono le parole di altre persone che hanno il peso. Tuttavia, con l'inclusione delle opinioni di molti dei principali esperti di oggi e di ieri, non vi è alcun dubbio sull'autenticità del contenuto.
Come giornalista, Kanipe include una prosa piacevole e descrittiva insieme a concetti scientifici molto particolari e specializzati. Ad esempio, scrive che l'universo "fa un ingresso burrascoso, poi si stabilisce in un languido, insipido periodo di espansione". Questo non significa che siano assenti dettagli difficili, poiché molti dettagli abbondano. C'è la depressione di Gun Peterson descritta come una caratteristica di assorbimento nei quasar ad alto spostamento verso il rosso che possono essere utilizzati per testare la reionizzazione dell'idrogeno neutro. I risultati sono come rilevare l'ultima superficie di dispersione dell'universo con uno spostamento verso il rosso del 1100. Inoltre, forse per dare al lettore una boccata d'aria, Kanipe include una recensione del suo viaggio personale verso la cima di Mauna Kea, splendente con storie di magliette colorate e avventure nell'esaurimento dell'ossigeno.
Sebbene la maggior parte di questo libro abbia lo scopo e riesca a registrare i guadagni ottenuti nell'ultimo decennio, Kanipe include anche uno sguardo al prossimo futuro. C'è lo SKA o un array di chilometri quadrati e lo scopo che deve soddisfare. Inoltre, include una descrizione dell'array Atacama Large Millimeter proposto per le Ande cilene per osservazioni millimetriche e submillimtre. Con questi e altri, Kanipe intreccia strumenti, teorie e persone in una revisione e una prognosi finemente equilibrate. Come indica il titolo del libro, Edwin Hubble guardò le ombre per distinguere tra errori spettrali e punti di riferimento e altri continuano oggi questa attività.
Sebbene sia facile descrivere i contenuti del libro, non è altrettanto facile determinare il miglior pubblico di destinazione. Ad esempio, menzionare la teoria della perdita di gravitoni che rende il nostro universo naturalmente autoinflazionante richiede una certa conoscenza preliminare. Eppure non è previsto al suo interno. D'altra parte, le descrizioni di molti degli eventi stellari e delle attività di ricerca a terra sarebbero più allettanti per il generalista. Si tratta certamente di una recensione impegnativa e ben scritta di lavori recenti e proposti in astronomia di osservazione. Ma il livello di scrittura non è uniforme. La fusione tra scienza e giornalismo non è abbastanza fluida. Tuttavia, l'argomento rimane in primo piano con grandi quantità di informazioni pertinenti.
Il redshift dell'emissione di una galassia, come le linee sul viso di una persona, fornisce grandi indizi sull'età della fonte. I redshift scorrevoli nelle immagini ci mostrano la luce che nasce fin dall'inizio dell'esistenza. Jeff Kanipe nel suo libro Inseguendo le ombre di Hubble racconta della caccia dell'ultimo decennio a turni rossi sempre più grandi tra le galassie e l'inseguimento per trovare la prima galassia.
Recensione di Mark Mortimer
