La scorsa settimana, il 4 aprile 2012, il W.M. Il nuovissimo strumento MOSFIRE dell'Osservatorio di Keck ha aperto per la prima volta i suoi occhi di rilevamento a infrarossi verso l'Universo, catturando l'immagine sopra una coppia di galassie interagenti conosciute come Le Antenne. Una volta avviate le osservazioni scientifiche e commissionate, MOSFIRE potenzierà notevolmente le capacità di imaging di "l'osservatorio terrestre più produttivo del mondo".
Installato nell'osservatorio Keck I, MOSFIRE - che sta per spettrometro multi-oggetto per esplorazione a infrarossi - è in grado di raccogliere la luce nelle lunghezze d'onda degli infrarossi. Questo regno di radiazione elettromagnetica si trova appena oltre il rosso sullo spettro visibile (l '"arcobaleno" di luce a cui i nostri occhi sono sensibili) ed è creato da tutto ciò che emette calore. "Vedendo" nell'infrarosso, MOSFIRE può scrutare attraverso nuvole di polvere e gas altrimenti opachi per osservare ciò che si trova oltre - come l'enorme buco nero che risiede al centro della nostra galassia.
MOSFIRE può anche risolvere alcuni degli oggetti più distanti nell'Universo, in effetti guardando indietro nel tempo verso il periodo "solo" mezzo miliardo di anni dopo il Big Bang. Perché la luce di quel lontano passato è stata così fortemente spostata nell'infrarosso a causa dell'espansione accelerata dell'Universo (un processo chiamato redshift) solo strumenti come MOSFIRE possono rilevarlo.
Lo strumento stesso deve essere tenuto a una temperatura di -153 ° C (-243ºF) per non contaminare le osservazioni con il proprio calore.
(Guarda l'installazione dello strumento MOSFIRE qui.)
Gli astronomi progettano anche di usare MOSFIRE per cercare nani bruni, oggetti relativamente interessanti che non hanno mai guadagnato abbastanza massa per accendere la fusione nei loro nuclei. Difficile da immaginare anche nell'infrarosso, si sospetta che la nostra galassia brulichi di loro.
L'impressionante nuovo strumento ha la capacità di sorvegliare fino a 46 oggetti contemporaneamente e quindi di passare rapidamente a nuovi obiettivi in pochi minuti, a differenza di uno a due giorni in genere può prendere altri telescopi!
Le immagini scattate nelle notti del 4 e 5 aprile sono solo l'inizio di quella che promette di essere una nuova era in cerca di calore per l'osservatorio di Mauna Kea!
"I membri del team del progetto MOSFIRE all'Osservatorio di Keck, Caltech, UCLA e UC Santa Cruz devono essere congratulati, così come lo staff delle operazioni dell'osservatorio che ha lavorato duramente per integrare MOSFIRE nel telescopio e nell'infrastruttura di Keck I", afferma Bob Goodrich, Keck Responsabile del supporto all'osservatorio. "Molte persone hanno impiegato lunghe ore per prepararsi a questa importante prima luce."
Leggi di più sul comunicato stampa di Keck qui.
L'Osservatorio W. M. Keck gestisce due telescopi ottici / infrarossi da 10 metri sulla cima del Mauna Kea sulla Big Island delle Hawaii. Lo spettrometro è stato reso possibile grazie ai finanziamenti forniti dalla National Science Foundation e dai benefattori di astronomia Gordon e Betty Moore.
