La nave madre per i voli spaziali commerciali della Virgin Galactic ha recentemente completato il suo terzo volo di prova, andando più veloce e più lontano di qualsiasi volo precedente. "Questo è un veicolo aeronautico davvero notevole", ha detto il pilota collaudatore Peter Siebold, "e, sebbene possa sembrare unico da terra, non è strano volare in alcun modo ed è in effetti una grande esperienza di pilotaggio. Ora la stratosfera è il limite in quanto testeremo continuamente Eva (WK2) per i prossimi mesi fino al suo limite superiore a 50.000 piedi. "
Di seguito è disponibile un video di WK2 e del volo.
Il volo ha visto anche altri 7 test completati con successo, inclusi i riavvii del motore di volo, la valutazione dell'asimmetria della spinta del motore e la continua espansione dell'inviluppo operativo della WK2 e la valutazione delle qualità di gestione della WK2.
Oltre a lanciare SS2, il WK2 ha anche una serie di payload scientifici e applicazioni di addestramento, incluso il potenziale per lanciare un razzo senza pilota in grado di mettere un satellite in orbita terrestre bassa.
"Questo è un aereo favoloso, lo è davvero", ha detto Burt Rutan, fondatore di Scaled Composits, che ha costruito WK2. "Ha mostrato il suo potenziale oggi. Abbiamo un paio di cose minori su cui lavorare, ma in generale farà il suo lavoro molto bene ".
"Ha funzionato davvero alla perfezione", ha dichiarato Wil Whitehorn, presidente di Virgin Galactic. "Ti aspetteresti molte più anomalie in qualsiasi normale programma sperimentale. Sembra che i ragazzi di Scaled abbiano capito bene la prima volta. ”
WK2 è il più grande aereo al mondo in composito di carbonio e molte delle sue parti componenti sono state costruite utilizzando materiali compositi per la prima volta. A 140 piedi, il longherone è il componente strutturale aeronautico in carbonio singolo più lungo mai prodotto.
Un veicolo interamente in carbonio composito consente una migliore efficienza del carburante. La doppia fusoliera e la configurazione dell'area di carico utile centrale consentono un facile accesso a WK2 e alla nave spaziale per passeggeri ed equipaggio; il design aiuta anche l'efficienza operativa e i tempi di consegna. WK2 sarà in grado di supportare fino a quattro voli spaziali giornalieri, è in grado di effettuare operazioni diurne e notturne.
Fonti: Virgin Galactic, FlightGlobal
