La quintessenza è un'idea - ipotesi - di cosa sia l'energia oscura (ricorda che l'energia oscura è l'espressione abbreviata dell'apparente accelerazione dell'espansione dell'universo ... o la forma di energia di massa che causa questa accelerazione osservata, in modelli cosmologici costruiti con Teoria di Einstein sulla relatività generale).
La parola quintessenza significa quinta essenza ed è un po 'carina ... ricordi Terra, Acqua, Fuoco e Aria, le "quattro essenze" degli antichi Greci? Bene, nella cosmologia moderna, ci sono anche quattro essenze: materia normale, radiazione (fotoni), materia oscura fredda e neutrini (che sono materia oscura calda!).
La quintessenza copre una serie di ipotesi (o modelli); la principale differenza tra la quintessenza come (possibile) spiegazione per l'energia oscura e la costante cosmologica Λ (che risale a Einstein e ai primi anni del 20 ° secolo) è che la quintessenza varia con il tempo (anche se sciatamente), e può anche variare con posizione (spazio). Una versione della quintessenza è l'energia fantasma, in cui la densità di energia aumenta con il passare del tempo e porta a una fine Big Rip dell'universo.
La quintessenza, come campo scalare, non è affatto insolita in fisica (il campo del potenziale gravitazionale newtoniano è un esempio di un campo scalare reale; il campo di Higgs del Modello Standard della fisica delle particelle è un esempio di un campo scalare complesso) ; tuttavia, ha alcune difficoltà in comune con la costante cosmologica (in poche parole, come può essere così piccola).
Si può osservare la quintessenza; o meglio, la quintessenza può essere distinta da una costante cosmologica? In astronomia, sì ... trovando un modo per osservare (e misurare) l'accelerazione dell'universo in tempi molto diversi (quintessenza e Λ prevedere risultati diversi). Un altro modo potrebbe essere quello di osservare le variazioni delle costanti fondamentali (ad esempio la costante di struttura fine) o le violazioni del principio di equivalenza di Einstein.
Un progetto che cerca di misurare l'accelerazione dell'universo in modo più preciso è stato ESSENCE ("Equazione di stato: traccia SupErNovae traccia espansione cosmica").
Nel 1999, il corriere del CERN pubblicò un bel riassunto della cosmologia come fu compreso allora, un anno dopo la scoperta dell'energia oscura La quintessenza della cosmologia (vale la pena leggere, anche se nell'ultimo decennio sono successe molte cose).
Articoli su Space Magazine? Sì! Ad esempio, l'Universo si espanderà per sempre ?, Altre prove per l'energia oscura e Hubble aiuta a misurare il ritmo dell'energia oscura.
Gli episodi di Cast di astronomia relativi alla quintessenza includono In cosa si sta espandendo l'universo ?, e Un universo di energia oscura.
Fonte: NASA
