In caso di dubbi, ora è ufficiale: Asteroid 2007 TU 24 non avrà alcun impatto o influenza sulla Terra. "Una volta terminate queste prime osservazioni radar, possiamo garantire che l'approccio della distanza lunare 1.4 della prossima settimana è il più vicino fino almeno alla fine del prossimo secolo", ha affermato Steve Ostro, astronomo del Jet Propulsion Laboratory e investigatore principale del progetto. "È anche l'approccio più vicino alla Terra dell'asteroide per oltre 2000 anni."
Le immagini radar indicano che l'asteroide ha una forma un po 'asimmetrica, con un diametro di circa 250 metri (800 piedi). L'asteroide 2007 TU24 passerà entro 1,4 distanze lunari, o 538.000 chilometri (334.000 miglia), dalla Terra il 29 gennaio alle 12:33 ora del Pacifico (3:33 ora orientale). Quindi, mentre questa immagine è piuttosto debole, (circa 20 metri per pixel) man mano che l'asteroide si avvicina, la NASA sarà in grado di ottenere immagini migliori e maggiori dettagli sull'oggetto.
E solo per ripetere per chiunque abbia ancora dei dubbi, gli scienziati dell'ufficio del programma per gli oggetti vicini alla Terra della NASA presso la JPL hanno stabilito che non vi è alcuna possibilità di un impatto con la Terra in un futuro prevedibile.
Asteroid 2007 TU24 è stato scoperto dalla NASA l'11 ottobre 2007. L'asteroide dovrebbe essere visibile agli astronomi dilettanti utilizzando telescopi da 3 pollici (7,6 centimetri). Sarà più luminoso dal 29 al 30 gennaio, raggiungendo una magnitudine apparente approssimativa di 10,3, e poi diventerà più debole man mano che si sposta più lontano dalla Terra. Chiunque cerchi l'asteroide con i telescopi amatoriali avrà bisogno di cieli scuri e chiari. Un oggetto con una magnitudine di 10,3 è circa 50 volte più debole di un oggetto appena visibile ad occhio nudo in un cielo limpido e scuro.
La NASA rileva e rintraccia asteroidi e comete che passano vicino alla Terra. Il programma di osservazione di oggetti vicino alla terra, comunemente chiamato "Spaceguard", scopre, caratterizza e calcola le traiettorie di questi oggetti per determinare se qualcuno potrebbe essere potenzialmente pericoloso per il nostro pianeta. Usano diversi dispositivi di localizzazione tra cui l'antenna di 70 metri di diametro (230 piedi) di Goldstone che è in grado di localizzare un veicolo spaziale che percorre più di 16 miliardi di chilometri (10 miliardi di miglia) dalla Terra.
Ostro e il suo team pianificano ulteriori osservazioni radar sull'asteroide 2007 TU24 utilizzando l'Osservatorio Arecibo della National Science Foundation a Puerto Rico il 27-28 gennaio e l'1-4 febbraio.
Fonte di notizie originale: comunicato stampa JPL
