SN 2006X in Messier 100. Credito immagine: ESO Clicca per ingrandire
Forse simile a come appare la nostra Via Lattea, Messier 100 è una galassia a spirale di grande design che presenta una struttura intricata, con un nucleo luminoso e due braccia prominenti, che mostra numerose stelle giovani e calde e anche nodi estremamente caldi (regioni HII ). Si vedono anche due bracci più piccoli che iniziano dalla parte interna e raggiungono i bracci a spirale più grandi.
La galassia, situata a 60 milioni di anni luce di distanza, è leggermente più grande della Via Lattea, con un diametro di circa 120.000 anni luce.
La galassia era il bersaglio dello strumento multimodale FORS1 sul Very Large Telescope dell'ESO, a seguito della richiesta degli astronomi dell'ESO Dietrich Baade e Ferdinando Patat, che, con i loro colleghi Lifan Wang (Lawrence Berkeley National Laboratory, USA) e Craig Wheeler (Università del Texas, Austin, Stati Uniti), ha eseguito osservazioni dettagliate sulla nuova supernova SN 2006X.
SN 2006X è stato scoperto in modo indipendente all'inizio di febbraio dall'astronomo giapponese amatore Shoji Suzuki e dall'astronomo italiano Marco Migliardi. Trovato il 4 febbraio come 24 ° supernova dell'anno, aveva una magnitudine 17, il che significa che era 1000 volte più debole della galassia. Fu presto stabilito che questo era un altro esempio di supernova di tipo Ia, osservato prima che raggiungesse la massima luminosità. La supernova infatti si è illuminata di un fattore 25 in circa due settimane.
Da quando SN 2006X è diventato così luminoso e poiché si trova all'interno della galassia Messier 100 molto studiata, non c'è dubbio che una grande quantità di informazioni verrà raccolta su questa supernova e, possibilmente, sul sistema che è esploso. Pertanto, SN 2006X potrebbe rivelarsi una pietra miliare nello studio delle supernovae di tipo Ia. Ciò è particolarmente importante in quanto questi oggetti vengono utilizzati per misurare l'espansione dell'universo perché hanno tutti circa la stessa luminosità intrinseca.
Questa non è la prima supernova mai trovata in Messier 100. In effetti, questa è una delle galassie più prolifiche per quanto riguarda le supernovae. Dal 1900 ne sono stati scoperti altri quattro: SN 1901B, SN 1914A, SN 1959E e SN 1979C. Recenti osservazioni con l'osservatorio spaziale XMM-Newton dell'ESA hanno mostrato abbastanza sorprendentemente che SN 1979C è ancora tanto luminoso alla luce dei raggi X come lo era 25 anni fa. Alla luce visibile, tuttavia, SN 1979C da allora è sbiadito di un fattore 250. SN 1979C appartiene alla classe delle supernovae di Tipo II ed è il risultato dell'esplosione di una stella 18 volte più massiccia del nostro Sole.
Fonte originale: Comunicato stampa ESO
