Il carbone attivo può essere trovato quasi ovunque: in dentifrici, prodotti per la cura della pelle, prodotti da forno, bevande e sistemi di filtrazione dell'acqua. Ecco cosa devi sapere su questo ingrediente apparentemente onnipresente.
Cosa lo rende attivato?
Il carbone attivo viene creato da materiali ricchi di carbonio bruciati ad alte temperature, secondo il National Capital Poison Center (controllo del veleno). Ad esempio, materiali ricchi di carbonio come legno, gusci di cocco o carbone, vengono bruciati ad alta temperatura (tra 600 e 900 gradi Celsius o 1.110 e 1.650 gradi Fahrenheit) per creare una polvere di carbone.
La polvere di carbone viene quindi carbonizzata con del materiale aggiuntivo, come i sali di cloruro, per aiutare a creare la struttura porosa, secondo il libro di David O. Cooney "Carbone attivo: antidoto, rimedio e aiuto per la salute" (TEACH Services, Inc., 2016) . Il materiale in eccesso viene quindi lavato via con una soluzione di acido diluito per lasciare il carbonio puro. Il carbone può essere ulteriormente trattato per creare una rete più fine di pori, e quindi una superficie aggiuntiva, esponendolo a un gas ossidante, come vapore o anidride carbonica.
Durante il processo di attivazione viene creata così tanta superficie aggiuntiva che 50 grammi di carbone attivo (che è circa il peso di 20 centesimi di dollaro USA) hanno una superficie 17.5 volte maggiore di un campo da calcio a grandezza naturale, secondo uno studio del 2016 condotto in Gran Bretagna Giornale di farmacologia clinica.
A cosa serve il carbone attivo?
I professionisti della salute somministrano carbone attivo ai pazienti che hanno assunto una dose eccessiva di determinati farmaci o che sono stati avvelenati, secondo il controllo del veleno. La polvere fine viene spesso miscelata con acqua o altro liquido e bevuta dal paziente o somministrata attraverso un tubo di alimentazione per pulire il tratto gastrointestinale in alternativa al pompaggio dello stomaco.
Il carbone attivo agisce come una spugna: le particelle di tossina si legano alla superficie del carbone attivo in modo che la tossina abbia meno probabilità di essere assorbita nel corpo. Funziona meglio con le tossine che contengono particelle organiche (che sono composti che contengono carbonio e di solito sono legate con ossigeno, idrogeno o azoto). A seconda del tipo di sovradosaggio o tossina, una singola dose di carbone attivo può essere un trattamento molto efficace se somministrata abbastanza rapidamente.
Poison Control raccomanda alle persone di non provare a utilizzare carbone attivo a casa per trattare un potenziale sovradosaggio o ingestione di tossine. La maggior parte del carbone attivo disponibile al banco non è "attivato" come quello che verrebbe dato al pronto soccorso e potrebbe non essere la soluzione migliore per il tuo disturbo.
Esistono pochissime prove scientifiche che dimostrano che il carbone attivo è efficace per cose come colesterolo alto, diarrea o costipazione, gas o indigestione o che previene i postumi di una sbornia (il carbone attivo non si lega all'alcool) o promuove la guarigione delle ferite, secondo il National US Biblioteca di medicina.
Non ci sono ricerche che suggeriscono che il carbone attivo dovrebbe essere consumato come parte di una cosiddetta dieta "detox", o che è salutare consumare carbone attivo se non si è avvelenati. In effetti, è probabilmente malsano consumarlo se non ne hai bisogno. Uno studio del 2007 pubblicato sul Journal of Food Quality ha scoperto che il carbone attivo ha eliminato le vitamine sane presenti nel succo di mela.
Il carbone attivo si trova comunemente anche nei sistemi di filtrazione dell'acqua, maschere respiratorie e filtri dell'aria. Proprio come rimuove le tossine dal nostro corpo, il carbone attivo attira e si lega ai contaminanti presenti nell'acqua e nell'aria, tra cui radon, carburanti, solventi e molte sostanze chimiche industriali e radioattive, e ci protegge dalla respirazione o dall'ingestione, secondo la protezione ambientale degli Stati Uniti Agenzia (EPA).
A cosa non serve il carbone attivo?
Il carbone attivo può ora essere facilmente reperibile in molti prodotti per la salute e la bellezza da banco, incluso il dentifricio. La maggior parte dei dentifrici contenenti carbone sono incredibilmente abrasivi per lo smalto dei denti e possono portare a denti altamente sensibili, che sono ingialliti a causa dello smalto messo a nudo e più inclini a carie dentale, secondo Benjamin Schwartz, un medico di chirurgia dentale e un assistente professore clinico a Touro College of Dental Medicine presso il New York Medical College.
"Ci sono pochissimi studi clinici che evidenziano i benefici a lungo termine dei dentifrici al carbone. Invece, molti di questi studi mostrano rischi a lungo termine con un uso prolungato di dentifricio al carbone", ha detto Shwartz.
Inoltre, la maggior parte dei dentifrici al carbone attivo non contengono fluoro e possono persino invertire i benefici del fluoro, che è un ingrediente chiave per prevenire le cavità dentali.
Il carbone attivo può essere trovato in qualsiasi cosa, dagli shampoo e balsami ai lavaggi e alle maschere facciali, affermando che può assorbire gli oli in eccesso e altre impurità. Mentre il carbone attivo può essere relativamente sicuro se usato localmente, non ci sono prove cliniche a supporto dell'affermazione secondo cui il carbone attivo fa qualsiasi cosa per eliminare le imperfezioni cosmetiche, secondo uno studio del 2019 sulla rivista Clinics in Dermatology.
Molte aziende pubblicizzano la presenza di carbone attivo nei loro prodotti e affermano che la loro offerta è quindi antivirale, antibatterica o antimicotica. Ma ci sono scarse prove scientifiche che questi prodotti offrano benefici per la salute, ha detto Schwartz.
"Il carbone assorbe altri minerali, quindi teoricamente può assorbire e inattivare le cellule batteriche o virali, ma fino a che punto è la supposizione di chiunque", ha detto. "E cosa impedisce al carbone di inattivare i batteri sani che risiedono nella cavità orale?"
Se le affermazioni che promuovono il carbone attivo nel dentifricio e altri prodotti per la salute e la bellezza potrebbero in qualche modo magicamente essere confermate dalla scienza, sarebbe un grosso problema, Schwartz ha detto. "Se potessimo usare un dentifricio che attaccherebbe selettivamente l'autore del reato microscopico, allora la lotta contro le malattie dentali sarebbe molto più facile da vincere!"
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