KENNEDY SPACE CENTER - I manager della NASA hanno fissato il 16 maggio come nuova data di lancio per il volo finale di Space Shuttle Endeavour dopo che i tecnici hanno completato i lavori per ricablare e ripetere il test di un quadro elettrico nel vano di poppa degli orbiter. I dirigenti della navetta hanno ordinato i lavori di riparazione a seguito di un malfunzionamento del riscaldatore che ha costretto i funzionari della NASA a annullare il previsto lancio del 29 aprile.
Durante un briefing per i giornalisti di oggi (9 maggio) presso il Kennedy Space Center della NASA in Florida, i manager dello Shuttle Mike Moses e Mike Leinbach hanno annunciato che l'ultimo decollo di Endeavour è ora previsto per le 8:56 del mattino di lunedì 16 maggio.
"In questo momento, siamo in buona forma", ha dichiarato il direttore del lancio dello shuttle Mike Leinbach.
"Endeavour ha un bell'aspetto, la squadra è ottimista. Sono andato all'incontro stamattina e sono pronti per partire. Speriamo che questa volta i riscaldatori funzionino e saremo in grado di lanciare in tempo il prossimo lunedì mattina ".
La missione STS-134 è il penultimo volo del programma di navetta spaziale e consegnerà lo spettrometro alfa magnetico da $ 2 miliardi alla Stazione Spaziale Internazionale.
L'ultimo tentativo di lancio di Endeavour il 29 aprile è stato spazzato via circa quattro ore prima dell'esplosione quando i riscaldatori della linea di alimentazione del combustibile all'idrazina non sono riusciti ad accendersi all'interno di uno degli orbitatori tre unità di potenza ausiliaria (APU).
I tecnici hanno lavorato 24 ore su 24 per risolvere i problemi e hanno determinato che la causa probabile del guasto del riscaldatore era un cortocircuito elettrico all'interno della scatola del gruppo di controllo del carico ALCA -2 situata nella sezione di poppa della navetta (vedi foto).
Hanno installato circa 20 piedi di nuovo cablaggio, una nuova scatola ALCA e poi hanno testato nuovamente tutti i sistemi correlati nell'ultima settimana e mezzo.
"Abbiamo sostituito tutto, tranne i riscaldatori, e li abbiamo eliminati con almeno cinque controlli separati e funzionalità complete in seguito e ora abbiamo la massima fiducia che il problema non sia più sulla nave o in alcun componente elettronico", ha dichiarato Mike Moses, responsabile dell'integrazione del lancio dello Shuttle presso il Kennedy Space Center.
L'APU controlla l'idraulica delle navette che alimentano lo sterzo dei principali motori, ali, ruote e timoni durante la salita e il rientro. Le tre unità devono essere tutte perfettamente funzionanti prima che la NASA possa impegnarsi in qualsiasi lancio di navetta come parte dei criteri di commit di lancio (LCC). Se i riscaldatori si guastano durante il volo, l'idrazina può congelare e ostruire le linee del carburante e rendere il sistema idraulico inoperante. Una rottura delle linee potrebbe provocare la fuoriuscita di idrazina tossica nel vano motore di poppa delle navette.
La potenziale finestra di lancio per il volo finale di Endeavour si estende fino al 26 maggio, ad eccezione del 21 maggio.
L'equipaggio di sei uomini, tutto veterano, guidato dal comandante dello Shuttle Mark Kelly, dovrebbe volare a Cape giovedì 12 maggio dalla loro base di addestramento a Houston. La missione STS-134 è stata ufficialmente estesa a 16 giorni da 14 giorni e includerà 4 passeggiate spaziali.
Il conto alla rovescia del lancio inizierà venerdì 13 maggio dall'inizio della sequenza nominale del conto alla rovescia di 41 ore.
Come conseguenza dei ritardi di Endeavour, il lancio dell'ultima missione dello Space Shuttle Atlantis sarà probabilmente posticipato a metà luglio, sebbene Moses e Leinbach non abbiano fissato una data-obiettivo specifica.
Leggi le mie storie correlate sulla missione STS-134 qui:
Il lancio finale di Endeavour ha ulteriormente ritardato un'altra settimana o più
Sulla cuspide del volo finale di Endeavour
Gli incendi della spazzola sono scoppiati al Kennedy Space Center durante l'ultimo conto alla rovescia di Endeavour
Il comandante Mark Kelly e la squadra STS-134 arrivano a Kennedy per il volo finale di Endeavour
Il presidente Obama parteciperà all'ultimo lancio di Endeavour il 29 aprile
Shuttle Endeavor Photo Special: in cima al pad 39A per il volo finale
Endeavour accoppiato ai razzi per l'ultimo album fotografico di volo
Endeavour rotola verso l'edificio dell'Assemblea del veicolo per il volo finale
Intervista radiofonica su NPR tra cui Ken qui:
Le correzioni dello shuttle impiegheranno almeno una settimana
