Come astuti lettori di Space Magazine, probabilmente sai cos'è una supernova: un'esplosione stellare che segna la fine del gioco per alcuni tipi di stelle. Sopra, tuttavia, c'è una foto di un kilonova, che accade quando due oggetti veramente densi si uniscono.
Questa palla di fuoco è sorta dopo che un lampo di raggi gamma a breve termine (1/10 di secondo) è entrato in vista del telescopio spaziale Swift il 3 giugno. Nove giorni dopo, il telescopio spaziale Hubble ha osservato la stessa area per vedere se ci fossero eventuali resti e individuato un debole oggetto rosso che è stato confermato in osservazioni indipendenti.
È la prima volta che gli astronomi sono stati in grado di vedere una connessione tra esplosioni di raggi gamma e kilonova, sebbene fosse stato previsto in precedenza. Stanno dicendo che questa è la prima prova che scoppi di raggi gamma di breve durata sorgono quando due oggetti stellari super densi si uniscono.
Quindi qual è la connessione? Gli astronomi sospettano che sia questa sequenza di eventi:
- Due stelle binarie di neutroni (stelle veramente dense) iniziano ad avvicinarsi l'una all'altra;
- Il sistema emette radiazioni gravitazionali che generano increspature nello spazio-tempo;
- Queste onde rendono le stelle ancora più vicine tra loro;
- Nei millisecondi prima dell'esplosione, le due stelle "si fondono in una spirale mortale che espelle materiale altamente radioattivo", come afferma la NASA, con materiale che si riscalda, si ingrandisce e emette luce;
- Il kilonova si verifica con la detonazione di una nana bianca. Mentre è luminoso, 1.000 volte più luminoso di una nova, è solo 1/10 a 1/100 della luminosità di una supernova media.
"Questa osservazione risolve finalmente il mistero dell'origine di brevi lampi di raggi gamma", ha dichiarato Nial Tanvir dell'Università di Leicester nel Regno Unito, che è anche l'autore principale.
“Molti astronomi, incluso il nostro gruppo, hanno già fornito molte prove del fatto che esplosioni di raggi gamma di lunga durata (quelli che durano più di due secondi) sono prodotte dal crollo di stelle estremamente massicce. Ma abbiamo avuto solo prove circostanziali deboli che brevi esplosioni sono state prodotte dalla fusione di oggetti compatti. Questo risultato sembra ora fornire una prova definitiva a supporto di quello scenario. "
Scopri maggiori dettagli sull'esplosione su HubbleSite. L'articolo scientifico associato a questi risultati è stato pubblicato su Nature il 3 agosto.
Fonte: NASA
