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Risiedendo nello spazio a 6500 anni luce di distanza nella costellazione di Cefeo, una stella invecchiata designata come IRAS 22036 + 5306 sta facendo il suo ultimo sipario. Questo non è un evento insolito, ma considerando che siamo stati in grado di assistere a forse solo poche centinaia di tali eventi su milioni di stelle che abbiamo osservato - è un raro esempio visivo. Ecco un gigante rosso che si trasforma in un nano bianco ...
I complimenti vanno all'occhio vigile del telescopio spaziale Hubble per aver catturato questa antica stranezza celeste. All'interno dell'elaborato recinto di materiale espulso c'è un nucleo stellare esposto che brucia più caldo delle aspirazioni di un giovane attore. Che lo circonda è un mantello diafano di compositi: tutto, dalle comete ai piccoli corpi rocciosi. Gas e blocchi di materiale diecimila volte la massa della Terra si propagano verso l'esterno dai poli a una velocità fino a 800000 chilometri all'ora. È l'ultimo evviva.
Trascorso il suo tempo, IRAS 22036 + 5306 si trasformerà in una nebulosa planetaria. Le radiazioni ultraviolette intense ionizzeranno i gas espulsi e accenderanno lo spettacolo colorato che segnala il basso, lento raffreddamento fino alla sua prossima evoluzione. "Lo studio di rarità come IRAS 22036 + 5306 offre agli astronomi una finestra sulla fase breve e poco compresa dell'evoluzione stellare quando le stelle giganti rosse gonfie si abbattono su piccole nane bianche." afferma il team ESA / Hubble / NASA. "Ad esempio, rimangono dei misteri su come si formano esattamente il toro polveroso e i getti".
Trasformarsi in una nebulosa planetaria può essere ciò che attende la stella del nostro gioco del sistema solare - poiché si pensa che sia il destino finale della maggior parte delle stelle di medie dimensioni. Ma il nostro attore stellare potrebbe non uscire con un tale splendore poiché IRAS 22036 + 5306 è circa quattro volte più grande del Sole.
Ed è un applauso che aspetteremo per altri 5 miliardi di anni ...
