Dato che sono tutti fatti di idrogeno ed elio, quando si tratta di stelle, la massa è tutto. Le stelle più imponenti dell'Universo vivono davvero in fretta e muoiono duramente; possono accumulare oltre 100 volte la massa del Sole e vivranno solo pochi milioni di anni prima di far esplodere come supernovae.
Quanto è massiccio è massiccio? Alcuni astronomi pensano che il limite teorico per la massa stellare sia circa 150 volte la massa del Sole (1 massa solare è la massa del Sole), oltre questo limite potenti venti stellari spingeranno via materiale in caduta prima che possa unirsi alla stella. E le stelle con 150 masse solari sono state osservate, almeno teoricamente.
Il modo più preciso per misurare la massa di un oggetto come una stella è se si trova in un sistema binario con un altro oggetto. Gli astronomi possono calcolare la massa dei due oggetti misurando il modo in cui orbitano l'un l'altro. Ma le stelle più imponenti mai viste non hanno compagni binari, quindi gli astronomi devono indovinare quanto siano grandi. Stimano la massa della stella in base alla sua temperatura e luminosità assoluta.
Ci sono dozzine di stelle conosciute stimate per avere 25 volte la massa del Sole. Ecco un elenco delle stelle più massicce conosciute:
- HD 269810 (150 masse solari)
- Peony Nebula Star (150 masse solari)
- Eta Carinae (150 masse solari)
- Pistol Star (150 masse solari)
- LBV 1806-20 (130 masse)
Tutte queste stelle sono stelle supergiganti, che si sono formate all'interno delle più grandi nuvole di gas e polvere. Le stelle così grandi non sono lunghe per l'Universo. Bruciano enormi quantità di carburante e possono essere 500.000 volte più luminose del Sole.
Forse la stella più familiare ed estremamente massiccia è Eta Carinae, situata a circa 8.000 anni luce dalla Terra. Gli astronomi pensano che abbia una massa stimata tra 100 e 150 masse solari. La star ha probabilmente meno di 3 milioni di anni e si ritiene che gli restino meno di 100.000 anni da vivere. Quando esplode, la supernova di Eta Carinae sarà abbastanza luminosa da vedere di giorno e potresti leggere un libro con essa di notte.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle su Space Magazine. Abbiamo pubblicato un articolo sulla stella più grande dell'Universo e diversi articoli sull'imminente esplosione di Eta Carinae.
Vuoi maggiori informazioni sulle stelle? Ecco i comunicati stampa di Hubblesite sulle stelle e ulteriori informazioni della NASA immaginano l'Universo.
Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
Fonte: Wikipedia
