Star Lab, il veicolo di nuova generazione per esperimenti suborbitali sviluppato dalla 4Frontiers Corporation con sede in Florida, è sulla buona strada per il suo primo volo di successo e sta cercando payload.
Riferito per la prima volta su Space Magazine da Jason Rhian nel novembre dello scorso anno, Star Lab è costituito da sezioni cilindriche sovrapposte e suddivise personalizzate per contenere esperimenti scientifici. All'interno di un veicolo a razzo fissato sull'ala di un velivolo supersonico F-104 di Starfighters, Inc., Star Lab verrà lanciato durante il volo per raggiungere un'altitudine di circa 100 km, andando suborbitale e raggiungendo 3 1/2 minuti di microgravità prima di scendere .
"Se Star Lab si dimostrasse praticabile, questo potrebbe aprire la porta a moltissime istituzioni scientifiche che conducono le loro ricerche utilizzando il veicolo Star Lab", ha dichiarato a Space Magazine Mark Homnick, CEO di 4Frontiers Corporation.
(Leggi Science On The Wings of Starfighters di Jason Rhian)
Un ambiente di elevata purezza all'interno degli scomparti di Star Lab garantirà che nessuna contaminazione dall'esterno possa interferire con i carichi utili contenuti all'interno, rendendo Star Lab adatto sia a esperimenti non biologici che a biomedici.
In alternativa, gli scomparti del carico utile possono essere resi accessibili all'ambiente esterno, consentendo il campionamento atmosferico.
Dopo la discesa, Star Lab si tufferà nell'Atlantico e verrà recuperato dalla nave. I clienti possono aspettarsi che i loro carichi utili vengano restituiti entro un periodo di 24 ore - un rapido inversione di tendenza, particolarmente essenziale per gli esperimenti biologici.
Inoltre, è possibile accedere ai payload Star Lab fino a 24 ore prima del lancio, consentendo eventuali aggiustamenti dell'ultimo minuto, installazioni minori o messa a punto.
Attualmente Star Lab sta entrando nella fase di sviluppo del test di volo, quando gli F-104 passeranno attraverso una serie di test incrementali fino al lancio effettivo del veicolo. Ciò determinerà quanto bene gestisce gli stress del volo e come eseguire al meglio e in modo più sicuro il lancio effettivo, previsto per settembre 2012.
Una manovra mai eseguita solo in operazioni militari, Star Lab diventerà il primo veicolo commerciale ad essere lanciato da un aereo.
(Leggi StarFighters, Inc. - La flotta di ricerca supersonica si espande di Tammy Plotner)
In questo momento Star Lab ha firmato 14 contratti per i payload e sta attualmente lavorando a una partnership con la società specializzata in payload Kentucky Space per co-sviluppare un mercato di successo per esperimenti di biomedica.
"Siamo alla ricerca di payload ... siamo reali, fattibili e abbiamo l'offerta migliore che io conosca rispetto ai costi e a ciò che forniamo", ha dichiarato Homnick durante un'intervista del 15 marzo 2012. "Noi Avrai il costo più basso e la più alta frequenza di lancio, ovunque. "
A questo punto, le iscrizioni con Star Lab richiedono solo una firma ... non è richiesto alcun pagamento fino a quando il veicolo non viene provato.
"C'è anche una contingenza lì dentro ... dobbiamo dimostrare con i nostri prototipi che lanceremo in estate che effettivamente eseguono", ha aggiunto Homnick. “Uno, devono raggiungere l'altitudine - oltre 80 chilometri - e due, dobbiamo restituire i carichi utili per il nostro prototipo. E poi, dopo tutto ciò, ci pagherebbero davvero ... metà in anticipo e metà dopo il lancio. "
E se questo non è un affare abbastanza buono, lo stato della Florida sta aiutando a raccogliere parte del conto.
Sotto la concessione spaziale della NASA in Florida, le iniziative commerciali che si svolgono in Florida sono soggette a un programma di sconti. Una volta avviato un payload, i clienti di Space Lab possono ricevere un rimborso da Space Florida pari a 1/3 del loro costo.
A partire da $ 4.000 (dopo lo sconto di Space Florida), compresi i costi di integrazione e di ritorno, ottenere un sub-studio sperimentale non è mai stato così conveniente.
"L'intero concetto è quello di rendere davvero economico e conveniente pilotare un sacco di payload", ha detto Homnick. "Con dieci lanci all'anno e fino a tredici payload per lancio, c'è un alto tasso di lancio".
E con tale convenienza, Star Lab contribuirà a far decollare il futuro della ricerca spaziale - letteralmente.
"Siamo reali, fattibili e abbiamo l'offerta migliore che io conosca ... avremo il costo più basso e la più alta frequenza di lancio, ovunque."
- Mark Homnick, CEO di 4Frontiers Corporation
4Frontiers sarà al Workshop sui carichi utili di volo spaziale venerdì 23 marzo presso il Florida Solar Energy Center dalle 10 alle 17. Scopri di più su Star Lab e su ciò che verrà dopo da 4Frontiers qui.
4Frontiers Corporation, il principale sviluppatore di Star Lab, è stata fondata nel 2005 in Florida, negli Stati Uniti. 4Frontiers è una società emergente di commercio spaziale focalizzata sullo sviluppo di capacità e risorse fondamentali legate allo spazio essenziali per una presenza umana a lungo termine nello spazio. 4Frontiers affronterà il potenziale delle quattro frontiere spaziali più promettenti: orbita terrestre, Luna, Marte e asteroidi.
