Il termine stella binaria è un termine improprio perché in realtà è un sistema stellare composto di solito da due stelle che orbitano attorno a un centro di massa - dove la massa è più concentrata. Una stella binaria non deve essere confusa con due stelle che appaiono vicine ad occhio nudo dalla Terra, ma in realtà sono molto distanti: Carl Sagan lontano!
Gli astrofisici ritengono che i sistemi binari siano abbastanza utili nel determinare la massa delle singole stelle coinvolte. Quando due oggetti orbitano l'uno attorno all'altro, la loro massa può essere calcolata in modo molto preciso usando i calcoli di Newton per gravità. I dati raccolti dalle stelle binarie consentono agli astrofisici di estrapolare la massa relativa di stelle singole simili.
Esistono diverse sottocategorie di stelle binarie, classificate in base alle loro proprietà visive tra cui binari eclissanti, binari visivi, binari spettroscopici e binari astrometrici.
Le stelle binarie di eclissi sono quelle le cui orbite formano una linea orizzontale dal punto di osservazione; in sostanza, ciò che lo spettatore vede è una doppia eclissi lungo un singolo piano; Algol per esempio.
Un sistema binario visivo è un sistema in cui due stelle separate sono visibili attraverso un telescopio che ha un potere risolutivo adeguato. Questi possono essere difficili da rilevare se la luminosità di una stella è molto maggiore, cancellando in effetti la seconda stella.
Le stelle binarie spettroscopiche sono quei sistemi in cui le stelle sono molto vicine e in orbita molto rapidamente. Questi sistemi sono determinati dalla presenza di linee spettrali - linee di colore che sono anomalie in uno spettro altrimenti continuo e sono uno dei soli modi per determinare se è presente una seconda stella. È possibile che un sistema stellare binario sia un binario visivo e uno spettroscopico se le stelle sono abbastanza distanti e il telescopio in uso ha una risoluzione abbastanza elevata.
Le stelle binarie astrometriche sono sistemi in cui solo una stella può essere osservata, e la presenza dell'altra è dedotta dalla notevole oscillazione della prima stella. Questa oscillazione si verifica a causa della leggera influenza gravitazionale della stella più piccola sulla stella più grande.
Quindi ora puoi rispondere alla domanda "cos'è una stella binaria?"
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Abbiamo registrato diversi episodi di Cast di astronomia sulle stelle. Eccone due che potresti trovare utili: Episodio 12: Da dove vengono le stelle del bambino e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono?
Fonte: NASA
