Nel caso in cui avessi dimenticato che il focus sarà sulla Luna per i prossimi decenni, ecco un altro annuncio di missione: il Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL). Quando GRAIL avrà finito con la Luna, sapremo ogni nodulo e dosso 1.000 volte meglio di prima
Questa nuova missione è stata annunciata dalla NASA il 10 dicembre alla riunione della American Geophysical Union. La missione è stata selezionata tra le possibili due dozzine di proposte.
Se tutto va bene, i due veicoli spaziali si lanceranno insieme un po 'di tempo intorno al 6 settembre 2011 trasferendosi direttamente in un'orbita lunare. Dopo alcuni giorni di orbita, condurranno uno studio di 90 giorni sul campo di gravità della Luna.
Questa missione sarà molto simile al Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) precedentemente lanciato dalla NASA. Questi veicoli spaziali gemelli sono stati lanciati 5 anni fa e hanno misurato il campo di gravità terrestre con incredibili dettagli. Permette agli scienziati di rintracciare i ghiacciai che si sciolgono e i cambiamenti nella crosta terrestre dopo potenti terremoti.
GRAIL misurerà il campo di gravità in determinati punti intorno alla Luna, trovando eventuali cambiamenti che sono 1 milione di volte inferiori alla gravità globale della Terra. Questi dati dovrebbero essere circa 1.000 volte migliori delle migliori mappe di gravità mai realizzate sulla Luna.
La NASA stima che il budget totale per il progetto sarà di $ 375 milioni, inclusi design, sviluppo, lancio e personale.
Oltre alle utili informazioni sul campo gravitazionale, GRAIL dovrebbe fornire agli scienziati maggiori informazioni sulla formazione della Luna e del resto dei pianeti rocciosi nel Sistema Solare.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
