CHI POSSIEDE L'ARTICO?

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Ad agosto, il presidente Donald Trump ha fatto notizia a livello internazionale quando ha espresso l'interesse per l'acquisto della Groenlandia, l'isola più grande del mondo, che vacilla sul bordo del gelido Oceano Artico. A quanto pare, la Groenlandia non è in vendita e Trump è stato ampiamente ridicolizzato per il suo errore diplomatico. Eppure, molti si chiedevano cosa potesse esserci dietro questa mossa senza precedenti e se potesse avere qualcosa a che fare con il crescente interesse degli Stati Uniti a possedere una fetta dell'Artico.

Gli Stati Uniti sono una delle otto nazioni che circondano l'Artico - insieme a Canada, Danimarca, Finlandia, Islanda, Norvegia, Russia e Svezia - che attualmente stanno spingendo per la proprietà dei mari ghiacciati della regione. Molti dei paesi hanno già presentato documenti formali a un organo delle Nazioni Unite, rivendicando parti del vasto fondale artico. Il cambiamento climatico sta anche aprendo le acque precedentemente bloccate dal ghiaccio dell'Artico, rendendo la regione più accessibile che mai. "In base alle tendenze attuali, le previsioni della totale assenza di ghiaccio dell'Artico sono intorno al 2040 o al 2050", ha affermato Richard Powell, geografo polare presso lo Scott Polar Research Institute dell'Università di Cambridge nel Regno Unito.

Questa ondata di interesse nella regione è stata soprannominata "la lotta per l'Artico", o più sensazionalmente, "la nuova guerra fredda", perché la Russia e gli Stati Uniti sono grandi protagonisti. Ma nonostante le opportunità che offre la regione, l'Oceano Artico può davvero essere posseduto da qualcuno? E perché così tanti paesi vogliono partecipare a questo panorama di iceberg alla deriva e orsi polari?

C'è una risposta semplice alla seconda domanda: l'Artico possiede enormi riserve di petrolio e gas. Il fondale marino sotto l'Oceano Artico ospita circa 90 miliardi di barili di petrolio - circa il 13% delle riserve di petrolio non scoperte del mondo - e circa il 30% del gas naturale non sfruttato del pianeta, secondo l'Energy Information Administration degli Stati Uniti.

Un secolo fa, questa immensa ricchezza minerale sarebbe stata irraggiungibile, perché mancava la tecnologia per sfruttarla. All'epoca, i paesi si limitavano a esplorare solo un sottile frammento di mare lungo le loro coste, mentre le aree oceaniche remote, come il profondo Artico, erano designate come alto mare che non apparteneva a nessun paese. Ma con enormi progressi tecnologici negli ultimi decenni, distanti tratti oceanici sono diventati sempre più accessibili. Ciò ha costretto i legislatori internazionali a recuperare il ritardo ed espandere le definizioni di dove i paesi possono esplorare legalmente.

Attualmente, ai sensi di un trattato chiamato Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS), i paesi firmatari possono sfruttare le risorse dal fondo marino a 370 chilometri dalle loro coste. Ma se un paese è in grado di fornire prove del fatto che particolari caratteristiche geologiche sul fondo del mare situato più lontano da quel limite di 200 miglia sono collegate alla massa continentale continentale della nazione, allora la giurisdizione del paese può essere estesa più in profondità nel mare.

"compilare i dati, presentare la richiesta, quindi la Commissione sui limiti della piattaforma continentale deciderà se accettare o meno il ragionamento", ha dichiarato Powell a Live Science.

Nell'Artico, questo approccio mette in palio vaste aree di oceano un tempo intoccabili dalle nazioni circostanti, note come "Artico 8." Molte delle loro affermazioni si concentrano ora sulla cresta di Lomonosov, un'enorme caratteristica geologica di acque profonde che si estende attraverso l'Oceano Artico. Diverse nazioni ritengono che questa dorsale sia un'estensione della loro piattaforma continentale, un'affermazione che potrebbe consentire loro di accedere a aree più estese del fondale artico e, quindi, di una vasta ricchezza di minerali.

Il lungo gioco

Tutto ciò indica un futuro in cui diverse nazioni possederanno effettivamente blocchi dell'Oceano Artico, ognuno con diversi gradi di potere. La Russia e il Canada, per esempio, stanno puntando le due maggiori pretese, che inevitabilmente darebbero a queste nazioni una maggiore influenza regionale.

Tuttavia, è probabile che non si verifichi molto presto la scissione dell'Artico. Per prima cosa, raccogliere prove sul fondale marino, elaborare rapporti dettagliati e guadare attraverso l'intricata scienza delle affermazioni delle nazioni è una procedura intensa che è appena iniziata.

"Il processo di decisione su tali affermazioni richiederà probabilmente decenni. Alcune persone prevedono un paio di decenni, ma certamente anni", ha detto Powell. Anche se i paesi ottengono il via libera, dovranno quindi sostenere l'enorme spesa di portare le loro navi nell'Artico, costruire infrastrutture di acque profonde ed estrarre petrolio e gas da miglia sotto la superficie.

"Non si tratta solo di sciogliere il ghiaccio. È ancora un ambiente isolato. Ci sono ancora mari e iceberg difficili, ed è molto difficile ottenere un'assicurazione per operare", ha detto Powell. "C'è tutta una serie di altri problemi che sono coinvolti nel fatto che sia pratico".

A questo punto, quindi, le affermazioni dei paesi sull'Artico sono per lo più anticipative, ha affermato Amy Lauren Lovecraft, professore di scienze politiche presso la University of Alaska Fairbanks e direttore del Center for Arctic Policy Studies. "Molto di ciò che viene diviso non ha nulla a che fare con il bisogno immediato. Si tratta di 'otteniamo ciò che possiamo sotto UNCLOS in modo da avere accesso a tutto quello spazio in futuro" ", ha detto.

Tuttavia, dovremmo preoccuparci ora di quale proprietà alla fine arriverà nell'Artico, anche se questa realtà è ancora lontana decenni? Il fantino delle nazioni per l'accesso al petrolio potrebbe scatenare una guerra? E in che modo un afflusso di paesi affamati di risorse influenzerà la fragile ecologia della regione?

Sfruttamento non controllato?

Powell ha affermato che gli effetti sull'Artico saranno determinati dalla situazione globale generale quando le nazioni finalmente entreranno. "Si potrebbe immaginare un mondo in cui ci sono più conflitti e ansia per cose diverse, e in quello scenario, sarebbe una brutta notizia per l'Artico Ma allora puoi anche immaginare di aumentare l'organizzazione globale per combattere i cambiamenti climatici ", il che potrebbe indurre gli Stati a lavorare insieme per forgiare una migliore regolamentazione ambientale, ha affermato Powell. "Penso sicuramente che dipenda da altri problemi più ampi."

Lovecraft ha affermato di essere più cautamente ottimista. "Se indosso il mio cappello da ambientalista assoluto, è vero, l'Artico verrà usato di più." Tuttavia, ha aggiunto, "Non penso che sia una corsa verso il basso." In altre parole, l'Artico sarà posseduto ed esplorato, ma ciò non significa necessariamente che verrà distrutto.

Il motivo è che troppo è in bilico. Ad esempio, le acque gelide dell'Artico, già minacciate dai cambiamenti climatici, supportano le catene alimentari a beneficio dell'intero pianeta. Lovecraft ha affermato che i governi comprendono l'importanza cruciale della protezione di tale risorsa.

Ci sono prove nel Consiglio artico, istituito negli anni '90 dalle otto nazioni artiche. Promuove la cooperazione tra diversi paesi e comunità indigene della regione, "in particolare su questioni di sviluppo sostenibile e protezione ambientale nell'Artico", afferma il sito web del Consiglio.

Lovecraft ha affermato che i paesi hanno il desiderio di salvaguardare la stabilità politica e ambientale nella regione; non stanno precipitando ciecamente verso il disastro. "Le persone tendono a pensare solo all'Artico in termini ambientali, o in questi vecchi termini della Guerra Fredda. Ma è molto più sfumato e c'è molta buona volontà", ha detto.

Questa cooperazione potrebbe anche diventare sempre più cruciale in quanto altre nazioni non artiche, come la Cina, si interessano alla regione. "Non saranno mai un paese artico, ma hanno soldi. Useranno quel potere leggero per creare joint venture e tutti gli altri modi di essere nell'Artico", ha detto Lovecraft. Una domanda importante diventa quindi se l'Artico 8 si unirà per proteggere la regione dallo sfruttamento, ha detto Lovecraft.

Ha aggiunto che una fissazione con la "lotta per l'Artico" nazionale potrebbe distogliere la gente da una minaccia più ampia e immediata alla regione: i cambiamenti climatici. La proprietà cambierà il volto dell'Artico, ma i cambiamenti climatici stanno modellando il paesaggio irrevocabilmente, proprio ora.

"Non avremo una guerra in qualunque momento presto nell'Artico. Ciò che avremo sarà una rottura fondamentale nell'ecosistema", ha detto Lovecraft. "Cosa si può fare per amministrare meglio questa risorsa? Perché non impiegare più energia per proteggere quel futuro, per il bene comune dell'umanità?"