La stazione spaziale Mir è stata la più grande stazione spaziale della Russia e la prima stazione spaziale modulare ad essere assemblata in orbita. Di proprietà e gestito dall'Unione Sovietica, divenne proprietà dell'Agenzia spaziale federale russa (Roscosmos) dopo il 1991.
La stazione spaziale aveva lo scopo di sostenere la pace nel mondo e ospitava scienziati internazionali e astronauti della NASA. A questo proposito, Mir è stato molto il sollevatore di tende per la Stazione Spaziale Internazionale, che gli è succeduto come il più grande satellite nell'orbita terrestre dopo il 2001.
Origine:
Durante gli anni '60 e '70, quando gli Stati Uniti erano in gran parte concentrati su Apollo e sul programma Space Shuttle, la Russia iniziò a concentrarsi sullo sviluppo di competenze nel volo spaziale di lunga durata e sentì che una stazione spaziale più grande avrebbe consentito ulteriori ricerche in quella zona. Autorizzata nel febbraio 1976 da un decreto del governo, la stazione era originariamente intesa come un modello migliorato delle stazioni spaziali Salyut.
Il piano originale prevedeva un modulo centrale che sarebbe stato dotato di un totale di quattro porti di attracco, ma alla fine è cresciuto fino a includere diversi porti per l'astronave Soyuz con equipaggio e le astronavi cargo Progress. Nell'agosto 1978, il piano era cresciuto fino alla configurazione finale di una porta di poppa e cinque porte in un compartimento sferico all'estremità anteriore della stazione.
Due sarebbero posizionati alle estremità della stazione (come con le stazioni Salyut) con altri due su entrambi i lati di una sfera di aggancio nella parte anteriore della stazione per consentire a ulteriori moduli di espandere le capacità della stazione. Queste porte di attracco ospiterebbero ciascuna moduli di stazione spaziale da 20 tonnellate basati sul veicolo spaziale TKS - una generazione precedente di nave spaziale utilizzata per portare cosmonauti e forniture alle stazioni spaziali Salyut.
I lavori iniziarono sulla stazione nel 1979 e i disegni furono pubblicati nel 1982 e nell'83. All'inizio del 1984, i lavori si interruppero poiché praticamente tutte le risorse spaziali della Russia venivano inserite nel programma Buran - un progetto di veicoli spaziali riutilizzabili sovietico e successivamente russo . I finanziamenti ripresero all'inizio del 1984, quando il Comitato Centrale divenne determinato a orbitare Mir all'inizio del 1986, giusto in tempo per il 27 ° Congresso del Partito Comunista.
Distribuzione:
Il 19 febbraio 1986, il processo di assemblaggio iniziò con il lancio in orbita del modulo principale di Mir su un razzo Proton-K. Tra il 1987 e il 1996, quattro dei sei moduli furono lanciati e aggiunti alla stazione - Kvant-2 nel 1989, Kristall nel 1990, Spektr nel 1995 e Priroda nel 1996. In questi casi, i moduli furono mandati in orbita a bordo di un Proton-K, inseguirono automaticamente la stazione e quindi usarono i loro bracci robotici Lyappa per accoppiarsi con il nucleo.
Kvant-1, senza motori propri, fu consegnato da un veicolo spaziale TKS nel 1987, mentre il modulo di attracco fu portato alla stazione a bordo dello Space ShuttleAtlantis (STS-74) nel 1995. Vari altri componenti esterni, tra cui tre strutture a traliccio, numerosi esperimenti e altri elementi non pressurizzati, furono anche montati all'esterno della stazione nel corso della sua storia.
L'assemblaggio della stazione segnò l'inizio della terza generazione del progetto della stazione spaziale, essendo il primo a consistere di più di un veicolo spaziale primario. Le stazioni di prima generazione come Salyut 1 e Skylab avevano progetti monolitici, costituiti da un modulo senza capacità di rifornimento, mentre le stazioni di seconda generazione (Salyut 6 e Salyut 7) comprendevano una stazione monolitica con due porte per consentire il rifornimento di veicoli spaziali da carico (come Progress).
La capacità di Mir essere ampliato con moduli aggiuntivi significava che ciascuno poteva essere progettato con uno scopo specifico in mente, eliminando così la necessità di installare tutte le apparecchiature della stazione in un modulo. Al termine della costruzione, Mir aveva una collezione di servizi. A 13,1 metri (43 piedi) di lunghezza, il modulo "core" della stazione era l'area principale in cui i cosmonauti e gli astronauti facevano il loro lavoro. Ospitava anche il computer principale e le parti vitali della stazione spaziale, come le comunicazioni.
Oltre alle matrici solari e al porto di attracco, la stazione aveva diverse strutture per la scienza orbitale. Questi includevano, ma non si limitavano a, i due Kvant moduli (dove sono state condotte astronomia e altre ricerche scientifiche), il Kristall modulo (che aveva una struttura per la produzione di microgravità) e Spektr (incentrato sul lavoro sulla Terra).
Missioni:
Durante il suo volo spaziale di 15 anni, Mir è stato visitato da un totale di 28 equipaggi di lunga durata, o "principali". Le spedizioni variavano in lunghezza, ma generalmente duravano circa sei mesi. Gli equipaggi principali della spedizione consistevano di due o tre membri dell'equipaggio, che spesso si lanciavano come parte di una spedizione ma tornavano con un'altra.
Come parte dello sforzo del programma di volo spaziale con equipaggio dell'Unione Sovietica per mantenere un avamposto di ricerca a lungo termine nello spazio, gestito dalla nuova Agenzia spaziale federale russa dopo il 1991, la stragrande maggioranza dell'equipaggio della stazione era russo. Tuttavia, attraverso collaborazioni internazionali, la stazione è stata resa accessibile agli astronauti dal Nord America, da diverse nazioni europee e dal Giappone.
I programmi di collaborazione includevano Intercosmos, Euromir e Shuttle-Mir programmi. Intercosmos, che risale al 1978-1988, coinvolse astronauti di altre nazioni del Patto di Varsavia, altre nazioni socialiste - come Afghanistan, Cuba, Mongolia e Vietnam - e nazioni non allineate filo-sovietiche come India, Siria e persino la Francia.
Euromir, iniziato negli anni '90, è stato uno sforzo collaborativo tra l'Agenzia spaziale federale russa e l'Agenzia spaziale europea (ESA) per portare gli astronauti europei alla stazione spaziale. Con l'aiuto fornito dal programma Space Shuttle della NASA, l'obiettivo era reclutare e addestrare gli astronauti europei per la Stazione Spaziale Internazionale allora pianificata.
Nel frattempo, lo Shuttle–Mir Il programma era un programma spaziale collaborativo tra la Russia e gli Stati Uniti, e coinvolgeva le navette spaziali americane che visitavano la stazione spaziale, i cosmonauti russi che volavano sulla navetta e un astronauta americano che volava a bordo di un veicolo spaziale Soyuz per intraprendere spedizioni di lunga durata a bordo Mir.
Al momento del debutto della stazione, era stata visitata da 104 persone diverse da dodici nazioni diverse, rendendola la navicella spaziale più visitata della storia (un record in seguito superato dalla Stazione Spaziale Internazionale).
Messa fuori servizio:
Quando è stato lanciato nel 1986, Mir avrebbe dovuto avere solo una durata di circa cinque anni, ma ha dimostrato di avere una longevità maggiore di quanto ci si aspettasse. Sfortunatamente, una serie di problemi tecnici e strutturali alla fine raggiunse la stazione; e nel novembre 2000, il governo russo annunciò che avrebbe smantellato la stazione spaziale.
Questo è iniziato il 24 gennaio 2001, quando una nave da carico russa Progress si è incontrata con la stazione che trasportava il doppio della sua normale quantità di carburante. Il carburante extra doveva sparare ai propulsori Progress una volta attraccato Mir e spingi la stazione in una discesa controllata attraverso l'atmosfera terrestre.
Il governo russo ha acquistato un'assicurazione nel caso in cui la stazione spaziale colpisse qualsiasi area popolata quando si è schiantata sulla Terra. Fortunatamente, la stazione finì per schiantarsi nell'Oceano Pacifico meridionale, atterrando a circa 2.897 chilometri dalla Nuova Zelanda. Nel 2001, l'ex direttore generale della RKA Yuri Koptev ha stimato che il costo del programma Mir sarebbe stato di $ 4,2 miliardi (inclusi sviluppo, assemblaggio e operazione orbitale).
Legacy:
La Stazione Spaziale Mir ha resistito per 15 anni in orbita, tre volte la sua vita prevista. Ospitò decine di membri dell'equipaggio e visitatori internazionali, sollevò il primo raccolto di grano da coltivare da seme a seme nello spazio esterno e servì come simbolo delle glorie passate della Russia ed è il potenziale come futuro leader nell'esplorazione dello spazio.
Inoltre, la stazione è stata fonte di controversie nel corso degli anni, a causa dei numerosi incidenti e pericoli che ha subito. Il più famoso di questi ebbe luogo il 24 febbraio 1997 durante la missione STS-81. In questa occasione, che ha visto lo Space Shuttle Atlantis consegnare l'equipaggio, i rifornimenti e condurre una serie di test, è scoppiato il peggior incendio a bordo di un veicolo spaziale in orbita.
Ciò ha causato guasti in vari sistemi di bordo, una quasi collisione con una nave da carico fornita da Progress durante un test del sistema di attracco manuale a lunga distanza e una perdita totale di energia elettrica della stazione. L'interruzione di corrente ha anche causato una perdita di controllo dell'atteggiamento, che ha portato a una "caduta" incontrollata nello spazio. Fortunatamente, l'equipaggio è riuscito a sopprimere il fuoco e riprendere il controllo in poco tempo.
Un altro grave incidente si è verificato il 25 giugno, quando una nave di rifornimento Progress si è scontrata con array solari sulla Spektr modulo, creando un buco che ha causato la perdita di pressione della stazione. Questa fu la prima depressurizzazione orbitale nella storia del volo spaziale che ebbe luogo. Fortunatamente, nessun astronauta è stato perso mentre prestava servizio a bordo della stazione.
Mir è anche famoso per ospitare missioni di lunga durata durante i suoi primi anni nello spazio. In cima alla lista c'era il cosmonauta russo Valeri Polyakov, che trascorse quasi 438 giorni a bordo di Mir e atterrò il 22 marzo 1995. La stessa stazione orbitò sulla Terra più di 86.000 volte durante la sua durata di vita, e fu anche il più grande oggetto orbitante nel Sistema Solare.
Ma soprattutto, Mir è stato il palcoscenico per il primo partenariato tecnico su larga scala tra Russia e Stati Uniti dopo mezzo secolo di mutuo antagonismo. Senza di essa, non ci sarebbe oggi ISS e numerosi sforzi di ricerca congiunta tra NASA, ESA, Russia e altre agenzie spaziali federali non sarebbero stati possibili.
Abbiamo scritto molti articoli interessanti sulle stazioni spaziali qui su Space Magazine. Ecco cos'è la Stazione Spaziale Internazionale ?, Fuoco! Come l'incidente di Mir ha cambiato la storia della Stazione Spaziale, La Stazione Spaziale Mir: un posto improbabile per una bella mostra d'arte e il rientro infuocato di Mir, 23 marzo 2001.
Per ulteriori informazioni, controlla la Stazione Spaziale Mir e lo Shuttle-Mir.
E Astronomy Cast ha un episodio meraviglioso su Mir, intitolato Episodio 297: Space Stations, Parte 2: Mir
Fonte:
- NASA - Stazione spaziale Mir
- Wikipedia - Mir
- Russian Space Web - Mir
