Spesso sentiamo il termine "salute mentale" usato in riferimento a condizioni come depressione, ansia, disturbo post traumatico da stress (PTSD) e schizofrenia. Ma in realtà "salute mentale" si riferisce al nostro benessere emotivo, psicologico e sociale complessivo, sia all'interno che all'esterno del contesto delle condizioni nominate, secondo MentalHealth.gov, una risorsa curata dal governo degli Stati Uniti.
La nostra salute mentale influenza il modo in cui pensiamo, sentiamo e comportiamo; modella il modo in cui percepiamo il mondo, prendiamo decisioni e gestiamo lo stress quando ci viene incontro.
Gli esperti hanno spiegato a Live Science alcuni modi in cui tutti possono effettuare il check-in con la propria salute mentale su base giornaliera. Hanno anche sottolineato che nessuno dovrebbe vergognarsi o avere paura di cercare aiuto da amici, familiari o professionisti della salute mentale quando i tempi sono difficili.
Come sempre, se tu o qualcuno che conosci si trova in una situazione di emergenza, è possibile chiamare o inviare un SMS a The National Suicide Prevention Lifeline al numero 800-273-TALK (8255).
Igiene della salute mentale
Il nostro benessere mentale può essere influenzato da molti aspetti della nostra vita, inclusi i nostri rapporti sociali, la salute fisica, il livello di produttività e l'accesso alle necessità di base, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Gli individui possono anche differire nella loro salute mentale a causa dei loro particolari tratti genetici e personalità, nonché di fattori demografici come lo stato socio-economico, la razza, l'identità di genere e l'orientamento sessuale.
Sebbene la salute mentale di ognuno differisca, in generale, le persone possono trarre vantaggio dallo svolgimento di "piccole attività della vita quotidiana" che aiutano a soddisfare le loro esigenze di base, ha affermato Danielle Roubinov, assistente professore e psicologa clinica presso l'Università della California, San Francisco. Ad esempio, dormire a sufficienza ed esercitare regolarmente può essere estremamente utile per mantenere la salute mentale.
"Non stiamo necessariamente parlando di esercizio formale, ma solo di essere fuori - il movimento gentile può contare", ha detto Roubinov. Trascorrere del tempo con le persone a cui tieni, amici, familiari, colleghi o gruppi sociali, può anche rafforzare la tua salute mentale, ha aggiunto.
Per i bambini, in particolare, il mantenimento di "relazioni di supporto con importanti operatori sanitari può attenuare l'impatto dello stress", ha affermato Roubinov, che studia l'impatto delle prime avversità e dei traumi sulla salute psicologica dei bambini. È accertato che la cattiva salute mentale di una madre può mettere i suoi figli a maggior rischio di sviluppare cattiva salute mentale e disturbi dell'umore, per esempio. In uno studio del 2019, Roubinov ha scoperto che questa relazione in realtà va in entrambi i modi: l'umore negativo di un bambino può anche avere un impatto sulla salute mentale della mamma.
Al di là della salute personale e dei social network, le persone con una buona salute mentale tendono a godere di un "senso di realizzazione" e di uno scopo nella loro vita quotidiana, ha affermato Karthik Gunnia, professore assistente presso la New York University e psicologo clinico nello studio privato. A volte le persone trovano agenzia nel loro posto di lavoro, mentre altri possono trarre vantaggio dal completamento di compiti più piccoli, come mettere in ordine la casa o fare commissioni, ha detto.
Ma il mantenimento della salute mentale non riguarda solo il lavoro e la produttività : anche trovare il tempo per le attività che ti piacciono è molto importante, ha aggiunto Gunnia.
Che cos'è la consapevolezza?
In questi giorni, "consapevolezza" è una parola d'ordine comune nelle discussioni sulla salute mentale. ma cosa vuol dire veramente?
"C'è un malinteso sul fatto che la consapevolezza equivale alla meditazione e che dobbiamo sederci su un cuscino e trovare lo zen", ha detto Gunnia. In realtà, ha spiegato, la consapevolezza si riferisce semplicemente all'atto di portare la tua attenzione a ciò che stai facendo nel momento presente. Più in generale, la consapevolezza può essere considerata come "uno stato di attenzione attiva e aperta al presente", secondo la rivista Psychology Today.
Gunnia ha detto che pratica la consapevolezza ogni mattina mentre sorseggia il suo caffè mattutino; per quei pochi minuti, si concentra esclusivamente sull'aroma, sul gusto e sul calore della bevanda piuttosto che su tutto ciò che sta accadendo quel giorno. La consapevolezza può manifestarsi in qualsiasi attività tu faccia, bere caffè, camminare al lavoro o pettinarti i capelli. Naturalmente, può anche essere praticato attraverso la meditazione e altri esercizi più deliberati.
Praticare la consapevolezza è ritenuto benefico perché impedisce alla mente di fissarsi sul passato o sul futuro, un'abitudine spesso associata a sentimenti di depressione e ansia, rispettivamente, ha detto Gunnia. "L'idea di consapevolezza è quella di costruire il muscolo per essere in grado di essere consapevole per il resto della giornata", ha aggiunto.
Attraverso la consapevolezza, le persone possono esercitarsi a regolare la propria attenzione; prendere atto del loro stato mentale e fisico senza essere giudicante; e trovare apprezzamento per "le piccole cose della vita", secondo un articolo dello psicologo Ryan Niemiec pubblicato sulla rivista Psychology Today. Poiché la consapevolezza implica "notare e riconoscere come ti senti senza provare a giudicare o respingere nessuno di quei pensieri", la sua pratica può anche essere incorporata in molte forme di terapia psicologica, ha detto Roubinov.
Brutti giorni contro problemi più grandi
Molte persone sperimentano cali nella loro salute mentale che i professionisti della salute mentale potrebbero non diagnosticare formalmente, ma questi sentimenti "possono ancora avere un impatto significativo sulla funzione quotidiana di qualcuno", ha detto Roubinov. "È così normale per tutti avere periodi di volta in volta in cui si sentono giù o si sentono stressati", ha detto.
Di fronte a un momento particolarmente difficile, le persone potrebbero trovare utile contattare il proprio social network per ascoltare, dice Gunnia. Avere semplicemente qualcuno per "convalidare le tue emozioni" - confermare che le tue emozioni sono reali e che vale la pena notare - può aiutare ad alleggerire il carico mentale. Quando offri supporto emotivo, evita frasi come "non c'è niente di cui preoccuparsi" o "superalo", ha consigliato.
Amici e famiglie possono anche aiutare in modi più strumentali, ha aggiunto Roubinov, facendo commissioni, facendo il bucato, cucinando o occupandosi in altro modo di compiti logistici che possono pesare nella mente di qualcuno. A volte, è difficile sapere come sostenere qualcuno nei momenti difficili. In queste situazioni, puoi sempre chiedere alla persona stessa, ha detto.
Mentre è perfettamente normale sentirsi bassi a volte, quando quei periodi bui si trascinano per giorni o settimane, possono essere indicativi di un problema più grande, ha detto Roubinov.
La percezione pubblica della malattia mentale può essere ancora macchiata di stigma, ma resta il fatto che i disturbi mentali sono incredibilmente comuni. Nel 2018, 47,6 milioni di adulti negli Stati Uniti hanno avuto malattie mentali - circa un adulto su cinque a livello nazionale, secondo la National Alliance on Mental Illness (NAMI). Nel 2018 circa uno su sei giovani statunitensi di età compresa tra 6 e 17 anni ha avuto un disturbo di salute mentale.
Lo stigma non solo contagia le percezioni delle persone sulla malattia mentale stessa, ma deforma anche i loro pensieri sulla ricerca di un aiuto professionale. Secondo una revisione del 2013 sul Journal of Health and Social Behaviour, gli stereotipi percepiti e gli stimmi che circondano la salute mentale rappresentano ostacoli alle persone in cerca di cure. Queste idee sbagliate e questi pregiudizi devono continuare ad essere affrontati e superati, hanno sottolineato Roubinov e Gunnia.
Un malinteso comune che la gente sostiene è che la loro salute mentale "deve essere davvero cattiva", al limite del distruttivo, per loro di cercare la terapia, Roubinov ha detto. Questo non è il caso. "Possiamo anche pensare alla terapia come preventiva", ha detto. In altre parole, la terapia può aiutare a risolvere i problemi di salute mentale prima che insorgano e cedano il passo alle crisi.
Cosa aspettarsi quando si cerca un aiuto professionale
Durante la ricerca di un professionista della salute mentale con cui lavorare, può essere utile chiedere consigli a un medico che ti piace o agli amici che frequentano la terapia, ha detto Gunnia. Questo può accelerare il processo di ricerca di un terapeuta con cui fai clic. Hai anche la possibilità di organizzare una telefonata informale per conoscere il provider e il loro approccio prima della tua prima sessione, ha detto, e puoi sempre provare diversi posti per trovare la soluzione migliore.
La prima sessione serve come momento per il terapeuta e il cliente per conoscersi e compilare alcuni documenti obbligatori, ha detto Roubinov. I documenti affrontano il diritto alla riservatezza del cliente e stabiliscono il loro consenso a ricevere il trattamento. "Non ti impegni per nulla oltre a quel primo incontro", ha chiarito Gunnia. Il terapeuta proseguirà spiegando il loro approccio personale al trattamento e cosa ci si può aspettare dalla sessione imminente, e quindi darà al nuovo cliente il tempo di parlare del perché sono venuti quel giorno. Da lì, i due possono discutere di potenziali piani d'azione.
L'inizio della terapia può sembrare un impegno a lungo termine, ha affermato Roubinov, ma "a volte solo poche sedute per farti superare una gobba".
Oltre alla terapia individuale, i gruppi di supporto possono anche servire come risorsa preziosa. Una buona selezione può essere trovata sul sito web NAMI. L'HelpLine NAMI è inoltre disponibile come servizio di supporto alla pari gratuito a livello nazionale che fornisce informazioni, riferimenti alle risorse e supporto alle persone che vivono in condizioni di salute mentale, ai loro familiari e caregiver, ai fornitori di salute mentale e al pubblico. L'HelpLine è raggiungibile all'indirizzo 1-800-950-NAMI (6264) o [email protected].
Quando si tratta di mantenere una buona salute mentale, disporre di forti sistemi di supporto è fondamentale. Anche quando sembra che i sistemi di supporto della tua vita abbiano ceduto, c'è sempre qualcuno là fuori pronto a ricevere la tua chiamata.
Se tu o qualcuno che conosci si trova in una situazione di emergenza, è possibile chiamare o inviare un SMS a The National Suicide Prevention Lifeline al numero 800-273-TALK (8255).
