La stazione spaziale cinese Tiangong-1 è stata recentemente al centro di molta attenzione internazionale. Nel 2016, dopo quattro anni e mezzo di orbita, questo prototipo di stazione spaziale ha concluso ufficialmente la sua missione. Entro settembre 2017, l'Agenzia ha riconosciuto che l'orbita della stazione stava decadendo e che sarebbe caduta sulla Terra più avanti nel corso dell'anno. Da allora, le stime su quando entrerà in atmosfera sono state ampliate alcune volte.
Secondo i localizzatori satellitari, si prevedeva che la stazione sarebbe caduta sulla Terra a metà marzo. Ma in una recente dichiarazione (che non è uno scherzo) l'Agenzia spaziale nazionale cinese (CNSA) ha indicato che Tiangong-1 cadrà sulla Terra intorno al 1 ° aprile - aka. Primo d'Aprile. Mentre l'agenzia e altri insistono sul fatto che è molto improbabile, ci sono poche possibilità che il rientro possa portare alla caduta di detriti sulla Terra.
Per garantire la sicurezza pubblica, l'Ufficio per i detriti spaziali (SDO) dell'Agenzia spaziale europea (SDO) ha fornito aggiornamenti regolari sul decadimento della stazione. Secondo la SDO, la finestra di rientro è molto variabile e si estende dalla mattina del 31 marzo al pomeriggio del 1 aprile (in orario UTC). Questo funziona fino alla sera del 30 marzo o del 31 marzo per le persone che vivono sulla costa occidentale.
Come ha affermato l'ESA sul loro blog sulla scienza missilistica:
“Il rientro avverrà ovunque tra 43ºN e 43ºS. Le aree al di sopra o al di sotto di queste latitudini possono essere escluse. In nessun momento sarà possibile prevedere in modo preciso l'ora / la posizione dell'ESA. Questa previsione è stata aggiornata approssimativamente settimanalmente fino a metà marzo e ora viene aggiornata ogni 1 ~ 2 giorni. "
In altre parole, se eventuali detriti cadono in superficie, potrebbe accadere ovunque dagli Stati Uniti del Nord, Europa meridionale, Asia centrale o Cina fino alla punta di Argentina / Cile, Sudafrica o Australia. Fondamentalmente, potrebbe atterrare praticamente ovunque sul pianeta. D'altra parte, a gennaio, la Aerospace Corporation con sede negli Stati Uniti ha rilasciato un'analisi completa sul decadimento orbitale del Tiangong-1.
La loro analisi includeva una mappa (mostrata sotto) che illustrava le zone a maggior rischio. Mentre le aree blu (che costituiscono un terzo della superficie terrestre) indicano zone con probabilità zero, l'area verde indica una zona con probabilità inferiore. Le aree gialle, nel frattempo, indicano zone con una probabilità più elevata, che si estendono di alcuni gradi a sud rispettivamente di 42,7 ° N e a nord di 42,7 ° S.
L'Aerospace Corporation ha anche creato una dashboard per il monitoraggio di Tiangong-1 (che viene aggiornato ogni pochi minuti) ed è giunto a conclusioni simili sul decadimento orbitale della stazione. La loro ultima previsione è che la stazione scenderà nella nostra atmosfera il 1 aprile, alle 04:35 UTC (30 marzo 08:35 PST), con un margine di errore di circa 24 ore - in altre parole, tra il 30 marzo e il 2 aprile .
E sono quasi soli quando si tratta di monitorare l'orbita di Tiangong-1 e prevederne la discesa. La China Human Spaceflight Agency (CMSA) ha recentemente iniziato a fornire aggiornamenti quotidiani sullo stato orbitale di Tiangong-1. Come riportato il 28 marzo: “Tiangong-1 è rimasto a un'altitudine media di circa 202,3 km. La finestra di rientro stimata è tra il 31 marzo e il 2 aprile, ora di Pechino. ”
La US Space Surveillance Network, che è responsabile del tracciamento degli oggetti artificiali nell'orbita terrestre, ha anche monitorato Tiangong-1 e fornito aggiornamenti quotidiani. Sulla base dei loro ultimi dati di tracciamento, stimano che la stazione entrerà nella nostra atmosfera entro la mezzanotte del 3 aprile.
Naturalmente, non si può fare a meno di notare che queste previsioni variano e sono soggette a un margine di errore. Inoltre, i localizzatori non possono dire con precisione dove eventuali detriti atterreranno sul pianeta. Come ha spiegato Max Fagin, un ingegnere aerospaziale e ex-alunni del campo spaziale, in un recente video di Youtube (pubblicato di seguito), tutto ciò deriva da due fattori: il percorso di volo della stazione e l'atmosfera terrestre.
Fondamentalmente, la stazione si sta ancora muovendo ad una velocità di 7,8 km / sec (4,8 mi / s) in orizzontale mentre sta scendendo di circa 3 cm / sec. Inoltre, l'atmosfera terrestre si restringe e si espande durante il giorno in risposta al riscaldamento del Sole, che provoca cambiamenti nella resistenza dell'aria. Questo rende il processo di sapere dove la stazione renderà difficile prevedere la sua discesa, per non parlare di dove potrebbero cadere i detriti.
Tuttavia, come spiega Fagin, una volta che la stazione raggiungerà un'altitudine di 150 km (93 miglia), ovvero all'interno della termosfera, inizierà a cadere molto più velocemente. A quel punto, sarà molto più facile determinare dove cadranno eventuali detriti. Tuttavia, come l'ESA, il CNSA e altri inseguitori hanno sottolineato più volte, è altamente improbabile che ci siano probabilità che i detriti arrivino in superficie.
Se qualche detrito sopravvive al rientro, è anche statisticamente probabile che cada nell'oceano o in un'area remota, lontano da qualsiasi centro abitato. Ma con ogni probabilità, la stazione si romperà completamente nella nostra atmosfera e produrrà un bellissimo effetto strisciante nel cielo. Quindi, se controlli gli aggiornamenti regolarmente e ti trovi in una parte del mondo in cui possono essere visti, assicurati di uscire e vederlo!
