Venerdì i funzionari russi hanno svelato un monumento a Laika, il cane pionieristico che ha aperto la strada al volo spaziale con equipaggio il 3 novembre 1957. Quando ha fatto il volo storico nello spazio a bordo dello Sputnik II, si sapeva molto poco sugli effetti del lancio e zero -gravità su un animale e Laika non pensava di farcela. Dato che era così piccola e resistente, è entrata in orbita, ma questo era un biglietto di sola andata, non aveva idea che non sarebbe tornato a casa ... attenzione, questa non è una storia felice…
I cani scelti per il programma spaziale russo erano solitamente bastardi randagi in quanto si credeva che potessero sopravvivere e adattarsi in condizioni difficili. Inoltre, sono stati scelti cani di piccola taglia in quanto potevano inserirsi nella capsula ed erano leggeri per il lancio. Laika di due anni è stata apparentemente scelta dal rifugio per animali di Mosca per il suo bell'aspetto. Dopotutto, il primo russo nello spazio avrebbe dovuto essere fotogenico. Ci fu un'eccitazione intensa per la sua selezione per la partecipazione alla corsa allo spazio e si affezionò agli scienziati e al pubblico; è stata descritta come "tranquilla e affascinante".
Purtroppo il viaggio di Laika era tutt'altro che umano. Ha dovuto attendere tre giorni prima del lancio bloccato all'interno della capsula mentre i problemi tecnici con il lancio erano risolti. Gli operatori dovevano tenerla calda pompando aria calda nella sua cabina di pilotaggio mentre le temperature intorno alla piattaforma di lancio erano gelide. Una volta che il lancio ha avuto successo, i medici sono stati in grado di tenere traccia del battito cardiaco e della pressione sanguigna. La storia ufficiale era che il battito del suo cuore era veloce al lancio, ma si calmò e fu in grado di consumare un pasto appositamente preparato in orbita.
Ci sono notizie contrastanti su ciò che accadde dopo, ma la versione sovietica ufficiale fu che Laika fu in grado di vivere nello spazio per una settimana, e poi fu eutanizzata da remoto. Tuttavia, dopo il crollo dell'Unione Sovietica, i resoconti degli scienziati della missione suggerirono che viveva solo per un paio di giorni e che fu abbattuta, o (molto probabilmente) la cabina si surriscaldò subito dopo l'inserimento orbitale, uccidendola in poche ore.
È interessante notare che gli scienziati non hanno annunciato che sarebbe morta in orbita fino a quando non è stata lanciata. Sputnik II non era dotato di un sistema di rientro e l'imbarcazione bruciò nell'atmosfera dopo 2.570 orbite il 14 aprile 1958.
È facile per noi ripensare al viaggio di Laika in modo disgustoso, ma ai tempi della guerra fredda, c'era una forte pressione sugli scienziati affinché producessero risultati in Unione Sovietica e negli Stati Uniti. Invio di cani e altri "porcellini d'India" (Mi chiedo, qualche vera cavia è stata mandata nello spazio?) in orbita era il mezzo più praticabile per comprendere gli effetti del viaggio nello spazio. Indipendentemente da ciò, ha spianato la strada ad altri cani in orbita (da restituire in sicurezza questa volta) e nel 1961 erano stati raccolti dati sufficienti per inviare il primo uomo nello spazio: Yuri Gagarin.
Fonte originale: Associated Press
