Questa è stata una settimana entusiasmante per il programma Constellation della NASA - le missioni che riporteranno gli umani sulla Luna. All'inizio della settimana, la NASA ha annunciato piani per testare i sistemi di interruzione e gli habitat gonfiabili della Luna.
Ma giovedì 15 novembre sono stati condotti test reali per alcuni dei componenti hardware originali che verranno utilizzati per i veicoli di lancio di Ares.
Vicino a Yuma, in Arizona, gli ingegneri hanno testato i paracadute che porteranno booster dalla prima fase dei massicci missili Ares sulla Terra.
Certamente, il recupero dei paracadute e del razzo non è una novità per la NASA. Ma questo nuovo paracadute è un enorme. Con un'estensione di 150 piedi e un peso di 2.000 sterline, questo è lo scivolo più grande del suo genere mai testato per i paracadute che trasporteranno alcuni dei carichi più pesanti mai consegnati.
E il nuovo paracadute ha funzionato perfettamente - se non patriotticamente - con il suo baldacchino a strisce rosso, bianco e blu. Realizzati in Kevlar, che è più forte e più leggero degli scivoli di nylon utilizzati per il solido recupero del razzo spaziale dello space shuttle, questi paracadute più grandi e più forti possono ancora adattarsi al contenitore delle stesse dimensioni usato per i booster dello shuttle ma essere comunque più leggero.
Sebbene i booster di Ares scenderanno effettivamente nell'Oceano Atlantico, i test sono stati condotti nel deserto vicino al Yuma Proving Ground dell'Esercito degli Stati Uniti. Inoltre, i test hanno utilizzato solo una vasca da 42.000 libbre in contrapposizione al peso di 200.000 libbre dei booster reali. Ma i test di caduta da 16.000 piedi di un aereo C-17 hanno simulato i carichi di picco all'apertura del paracadute e hanno misurato l'area di resistenza per convalidare il progetto.
Il sistema di paracadute consentirà di recuperare i booster Ares I e Ares V, che saranno quindi rinnovati e riutilizzati per i voli futuri. Ares I lancerà il veicolo Orion, che porterà gli umani sulla luna, mentre il più grande Ares V verrà utilizzato per il Cargo Launch Vehicle.
I booster dovrebbero essere testati in volo nel 2009.
Mantieni questi test in arrivo!
Fonte di notizie originale: comunicato stampa della NASA
