No. Situato a oltre 20 milioni di anni luce di distanza, questo membro del gruppo M74 situato nella costellazione dei Pesci è una razza rara - una galassia ad "anello polare" - una bizzarra configurazione di stelle, gas e polvere che orbitano in formazioni ad anello quasi perpendicolari al piano di un disco galattico piatto. Cosa l'ha causato? Continuare a leggere…
Si ritiene che le galassie ad anello polare si siano formate da una spettacolare collisione di due galassie che condividevano un passato comune. Anche se potrebbero non essersi fusi, l'incontro avrebbe potuto lasciare una scia di detriti che circonda il disco della galassia ospite. “I dati interferometrici ad alta risoluzione dell'assorbimento di H I e OH nella regione nucleare di NGC 660 rivelano tre distinte strutture di assorbimento. Il disco centrale della galassia con un grande gradiente di velocità domina la firma dell'assorbimento. Il gas nel disco esterno deformato appare in assorbimento vicino alla velocità sistemica; gli anelli esterni dell'ordito situati a grandi raggi si muovono di fronte alla sorgente radio nucleare. " afferma Willema Baan (et al), “Terzo, una funzione di deflusso può essere vista al centro della sorgente radio a 100 km / s al di sotto della velocità sistemica. Questa caratteristica principalmente molecolare potrebbe essere dovuta a una struttura a spirale perturbata nelle regioni interne del disco. "
Ma, quando si tratta di NGC 660, la spiegazione potrebbe non essere così semplice. Apparentemente dalla nostra linea di vista, l'area dell'anello più vicina a noi non attraversa quel piano galattico nel mezzo, ma da un lato. Questo ci offre un'opportunità unica per studiare la forma dell'alone nascosto della materia oscura di questa galassia calcolando l'influenza gravitazionale dell'enigma sulla rotazione dell'anello e del disco - una massa di attività da starburst! All'interno dell'anello stesso ci sono circa 500 ammassi in cui le stelle nascono continuamente con il più giovane dei fratelli stimato di circa 7 milioni di anni.
“NGC 660 contiene concentrata formazione di stelle centrale di potenza ~ 2 x 1010 ~ Lsun. La nostra immagine in continuo di 1,3 cm rivela una fonte luminosa e compatta di dimensioni inferiori a 10 pezzi con un indice spettrale in aumento. Ne deduciamo che si tratta di un'emissione free-free otticamente spessa da una nebulosa a grappolo di super star. La nebulosa ha dimensioni inferiori a 10 pz, paragonabili in luminosità alla "supernebula" nella galassia nana, NGC 5253. " dice J.P. Naiman, “Stimiamo che ci siano alcune migliaia di stelle O contenute in questo singolo giovane ammasso. Esistono numerose altre fonti di continuum più deboli, ammassi leggermente più piccoli o più evoluti di dimensioni simili all'interno dei 300 parsec centrali della galassia. "
Ma non è tutto ciò che si nasconde in NGC 660, il suo profilo insolito ci dà l'opportunità di studiare cosa succede alle densità dei gas molecolari quando anche le galassie si scontrano. Apre i misteriosi fenomeni di megamaser e kilomaser. “Contrariamente alla saggezza convenzionale, la luminosità IR non determina la formazione di OHM; sia la formazione stellare che l'attività OHM sono conseguenze dei miglioramenti della densità delle maree che accompagnano le interazioni della galassia. La frazione di OHM nelle esplosioni di stelle è probabilmente dovuta alla frazione di fusioni che subiscono un temporale
picco nel miglioramento della densità guidato dalla marea. " dice Jeremy Darling. “Gli OHM sono quindi segnali che segnano le modalità più intense, compatte e insolite di formazione stellare nell'universo locale. Le future indagini OHM ad alto redshift possono ora essere interpretate in un contesto di formazione stellare e di evoluzione della galassia, indicando sia il tasso di fusione delle galassie sia il contributo di scoppio alla formazione stellare. "
Ma per quanto riguarda le cose che non possiamo vedere? Cose molto più potenti nello spettro elettromagnetico di quelle emesse da Cassiopea A ... Sorgenti radio compatte! "I nuclei delle galassie di starburst sono spesso oscurati dalla polvere e quindi sono meglio studiati nei regimi di lunghezza d'onda non visiva come l'infrarosso e la radio." sys A. Wiercigroch (JPL). "Numerose fonti compatte sembrano trovarsi lungo un anello proiettato contro l'emissione radio più diffusa nella regione nucleare della galassia."
Non male solo per un'altra storia di Natale ....
Crediti: elaborazione delle immagini Dietmar Hager e Immo Gerber. Acquisizione di immagini presso l'Osservatorio Tao. Grazie mille!
